Загадка бронзового льва

— Ах, ребята, — посочувствовала хозяйка четвертой квартиры. — Хотелось бы вам помочь, но, боюсь, не смогу. Я же нездешняя. К дочери с зятем всего полгода назад переехала.

— Что же вы так? — разочарованно поглядел на старушку Женька.

— Слушай, парень, — сказала пожилая женщина. — У меня от твоей икоты просто сердце надрывается. Давай водички дам.

— Водички — это хорошо, — немедленно согласился Женька. — Лучше сладкой.

— Старушка удалилась и вскоре протянула в дверную щель стакан. Женька мигом его осушил.

— Ну вот, — улыбнулась пожилая женщина. — Теперь тебе полегчает.

Женька в ответ еще пять раз подряд икнул.

— Да-а, — удивилась старушка. — Видать, у него это серьезно.

— Горбатого могила исправит, — свирепо проговорил Темыч.

— Как же нам найти Светлану Валериановну? — запричитала Катя. — Бабушка так надеялась.

— Попробуйте в соседнем подъезде, — посоветовала старушка. — Там Екатерина Семеновна живет. То ли в седьмой, то ли в восьмой квартире. Вот ведь, — усмехнулась она. — Инсульта не было, а памяти никакой. В общем, попытайтесь, ребята. Екатерина Семеновна в этом доме живет с самого рождения. И половину нашего переулка знает. Так что, вашу Светлану Валериановну наверняка должна помнить. Скажете, что Мария Игнатьевна вас прислала.

— Спасибо! — кинулись вниз друзья.

— Уже легче, — сказал на улице остальным Олег. — По крайней мере знаем, к кому обратиться.

— Слушай, — поглядела Катя на Женьку. — На фига ты со своим институтом Склифосовского влез?

— А я перепутал, — невозмутимо ответил долговязый мальчик. — Был же какой-то такой институт для благородных девиц. Он тоже на «с» начинается.

— Смольный! — захохотал Пашков, которому было известно все, что касалось дворянского воспитания. — Только в нем учились девицы до революции.

— А бабушка моя до революции еще не родилась, — уточнила Катя.

— Все равно она в институте очень давно училась, — ответил Женька, которому все, что происходило до его появления на свет, представлялось глубокой древностью.

— Постарайся хоть при этой Семеновне особенно не выступать, — сказал Олег.

— И не икай больше, — подхватил Тема.

Войдя в следующий подъезд, ребята поднялись на второй этаж. За дверью седьмой квартиры слышались кровожадные вопли:

— Я тебе, баба Катя, как говорил в засаде сидеть? А ты голову высунула.

— Ладно, Митенька, больше не буду, — робко отвечал старческий голосок.

— По-моему, это здесь, — тихо сказала Таня.

— Попытаемся, — уже звонил в дверь Олег.

— Пополнение прибыло! — радостно заорал ребенок за дверью.

— Погоди. Не открывай! — тут же предупредила старушка. — Кто там? — спросила она.

— Мы от Марии Игнатьевны! — хором ответили юные детективы.

— Господи! Что случилось? — воскликнула старушка и немедленно отперла дверь.

Женька несколько раз икнул.

— Что случилось? — повторила Екатерина Семеновна.

— Да все в порядке, — поторопились успокоить ее ребята.

Тут на площадку вылетел рыжий мальчик с пистолетом в руках.

— Стоять! Руки вверх! — скомандовал он. — Все арестованы!

Женька громко икнул.

— Кому сказано? Руки вверх! — крикнул еще раз мальчик и неожиданно выстрелил прямо над Женькиным ухом.

Женька вздрогнул.

— Чокнулся? — поглядел он на рыжего мальчика.

— Если враг не сдается, его уничтожают, — тоном победителя отвечал тот.

— Насчет врага не знаю, а вот Женькину икоту ты точно уничтожил, — с довольным видом отметил Темыч.

— Я икоту уничтожил, я герой, ура! Ура! — воинственно пропел мальчик и, печатая по-военному шаг, удалился в квартиру.

— Ну не ребенок, а сущее наказание, — вздохнула бабушка. — Ни минуты покоя. Глаз да глаз за ним.

Тут, словно в подтверждение ее слов, из квартиры послышался страшный грохот.

— Ну все! — воскликнула Екатерина Семеновна. — Беда!

Она ринулась в квартиру. Остальные устремились за ней. Из ванной комнаты доносились стоны.

— Митенька! Ты жив? — вскрикнула бабушка.

Тут из ванной вылетел вполне целый Митенька и несколько раз выстрелил любимой бабушке в живот.

— Попалась! Обманный маневр прошел.

— Жив, и слава Богу, — облегченно вздохнула бабушка.

Митенька удалился куда-то в комнаты.

— Так что там стряслось с Марией Игнатьевной? — спросила Екатерина Семеновна.

— Ах, это не с ней, а с моей собственной бабушкой, — горестно изрекла Катя.

— А кто твоя бабушка?

Лидия Арсентьевна Ветрова. Актриса.

— Ну да? — ахнула старушка. — У меня с ее фильмами вся молодость прошла. Неужто померла?

— Жива, — ответила Катя. — Но очень болеет, — не без угрызений совести добавила она. И тут же, поторопившись перевести разговор, сказала: — Мы ищем ее подругу Светлану Валериановну.

Далее последовала история о частичной потере памяти после инсульта с инфарктом, из-за которых Катина бабушка забыла номер квартиры, где живет подруга.

— Видать, твоя бабушка дом тоже попутала, — с уверенностью откликнулась Екатерина Семеновна. — У нас ни одной Светланы Валериановны никогда не было.

— А во дворе подъезд? — продолжала расспросы Катя. — Может быть, там?

— Спохватилась, — всплеснула руками Екатерина Семеновна. — Там всего три квартиры было. Из нижних уже два года как всех выселили. А в верхней Максим живет. Художник. Он одинокий.