Загадка бронзового льва

— Отверстия, — подсказала Катя. — Много. Из одного поступает шлак. Из другого чугун. А в третье воздух вдувают.

Женька немедленно себе представил нечто вроде расстрелянного из пулемета цилиндра. «Бред какой-то», — подумалось мальчику. Быть может, отведи судьба ему еще минут пять, он добился бы от Кати более выразительной подсказки. Однако Алевтина Борисовна, отойдя немного от потрясения, в которое поверг ее Ахметов со своим папой и амазонскими клещами, потребовала:

— Васильев, хочу услышать наконец от тебя про доменную печь.

— Ну, доменная печь… — медленно начал Женька. — Доменная печь, — повторил он, — это такая большая печь.

Тут он выдержал краткую паузу и, заискивающе глядя в глаза нервной химичке, доверительно сообщил:

— Знаете, Алевтина Борисовна, по-моему, это очень большая печь.

По классу пронесся сдавленный стон.

— Я знаю, Васильев, что это большая печь, — сухо отозвалась Алевтина Борисовна. — Но мне бы очень хотелось узнать о тебя, как она устроена.

— Устроена… устроена… устроена..- три раза подряд повторил Женька.

— Колошник, — одними губами произнесла Катя.

Женька едва заметно кивнул.

— Знаете, Алевтина Борисовна, там ест одна такая галошница! — очень громко очень отчетливо произнес он. — Галошница! — повторил Женька. И чуть тише добавил: — А еще там есть распорки.

— Какие распорки? — закричала Алевтина Борисовна.

— Не знаю, — почел за лучшее капитулировать Женька. — Могу еще рассказать про дырки в цилиндре.

— Не стоит, Васильев, — язвительно произнесла Алевтина Борисовна. — Садись. Два.

— Алевтина Борисовна! — заканючил Женька. — Не надо два! Я вообще-то хорошо учил. Спросите меня еще что-нибудь.

Химичка задумалась. Посвящать еще один урок Женьке ей совсем не улыбалось. Оставаться с ним после занятий, чтобы он исправлял двойку, Алевтина Борисовна тем более не желала. Поэтому она приняла решение:

— Хорошо. Ответишь, поставлю тройку. Что образуется при сгорании метана?

Едва услыхав вопрос, Лешка радостно закивал головой. Мол, в шпаргалке эта формула есть. Женька сунул руку за пазуху. Однако, пока он мучился над проблемой устройства, доменной печи, резинки куда-то окончательно исчезли. Женька, изогнувшись вопросительным знаком, начал шарить под пиджаком. — Опять ты чешешься? — заметила его странные телодвижения Алевтина Борисовна.

В этот момент Женька нащупал одну из резинок. Шпаргалка выехала в ладонь. Мальчик украдкой заглянул в нее. Но там оказались свойства содей угольной кислоты.

— Васильев. Я жду, — поторопила химичка.

— Я знаю, Алевтина Борисовна, — пылко заверил тот — Сейчас отвечу. Подождите еще секундочку.

Он вновь принялся лихорадочно шарить под пиджаком. «Куда же эта перемотка девалась?»-в панике думал он.

— Не чешись! — прикрикнула Алевтина Борисовна. — Ахметов, твой клещ, по-моему, все-таки заразный.

— Он не мой. Он папин, — немедленно вступил в спор Марат.

— Какая разница, — опять почесала ладонь Алевтина Борисовна. — Все равно тебе надо в больницу.

Тут Женька нашел резинку перемотки. Сперва он почувствовал, как у него на руке начало что-то крутиться. Затем раздался треск. Химичка, заподозрив неладное, направилась к мальчику.

— Сейчас, Алевтина Борисовна. Сейчас, — в отчаянии твердил тот.

— Ну-ка что у тебя там с рукой? — приблизилась к нему вплотную учительница.

Женька уже совершенно потерял голову. Не понимая, что делает, он простер руку к химичке, одновременно потянув сразу за все резники. Раздался громкий хруст, свернутый рулончик пашковских шпаргалок выстрелил прямо в лоб Алевтине Борис

— Бандит! Убийца! — заверещала весь класс.

Затем, подхватив с пола пашковские шпаргалки, вылетела из класса.

Класс онемел. Все смотрели на Женьку. Тот с отрешенным видом вытряхивал из рукава обломки пашковского агрегата.

— Ну ты даешь! — первым пришел Марат Ахметов. — Выстрел прямо в яблочко?

— Тебе только с техникой обращаться осуждающе поглядел Пашков на Женьку.

— Говорил же, что ничего хорошего не получится, — назидательно произнес Темыч.

Женька только рукой махнул и направился к себе за парту.

Глава III У ВЕРЫ АНДРЕЕВНЫ

Едва Женька уселся за парту, в класс влетела взъерошенная Алевтина Борисовна. Она была не одна. С ней вместе пришли директор школы ил Петрович и его верный заместитель по хозяйственной части Арсений Владимирович.

— Что тут произошло? — строго оглядел бурное содружество девятого «В» директор.

— Произошло покушение на жизнь преподавателя! — непрестанно одергивая вниз рукава платья, воскликнула химичка.

— Ну покушение — это уж слишком сильно сказано, — оценивающе вертел в руках рулончик пашковских шпаргалок Арсений Владимирович. — Таким оружием, Алевтина Борисовна, даже мышку не убьешь.

Арсений Владимирович когда-то был кадровым офицером и командовал то ли полком, то ли ротой. Поэтому уж в чем, в чем, а в оружии разбирался отлично.

— Не смейте при мне говорить о мышах! — взвизгнула Алевтина Борисовна.

— Арсений Борисович! — с осуждением покачал головой директор. — Ты же знаешь…