Задолго до Истмата

— Полно, граф! — процедил Басманов. — Не полный ведь я идиот, чтобы трясти амбициями в такое время. Согласно последним донесениям, войско Лещинского уже подле Риги. Старый упрямец Дальберг их, конечно, не впустит, но в фураже и продуктах вряд ли откажет. Он нас любит чуть больше, чем шведов, но чуть меньше, чем поляков. Куда ни пойдут эти пропойцы, везде их встречают как освободителей!

— Потому как в местных трактирах поляки освобождают свои кошельки от лишнего золота! — встрял Иннокентий. — А у Лифляндии не появится желание поддержать Лещинского? Карл нынче не в фаворе, так что...

— Не появится! — возразил Ростислав. — Лифляндское дворянство — куркули еще те. Хуже хохлов. На сомнительное дело их папа с мамой не подымут. Господин генерал-фельдмаршал, что там наша разведка доносит?

Басманов пожал плечами. Разведка разведкой, а предпринять что-то необходимо. Если откровенно, то у господ «прогрессоров» своя разведка на уровне.

— Предполагаемый их маршрут нам известен. Но только предполагаемый.

— Какие-то неувязки? — живо поинтересовался Волков. Приход министра его оживил, вдохнул интерес в доселе туманный взор и заставил навострить уши.

Петр Данилович скривился. Он до сих пор не мог решить: верить разведданным или нет.

— В простых солдатах поддерживается уверенность, что они обойдут Чудское озеро с севера и через Нарву и Ям выйдут к нам.

— Ну, это вряд ли! — возразил Андрей Константинович. — Не такой уж дурак Станислав. Он наверняка знает про наш северный укрепрайон, а если не знает, то гетман их уж точно в курсе. А что дальше?

— Семенов сообщает с достоверностью до девяноста процентов, что войско Станислава проследует по маршруту Митава — Венден — Валк — Дерпт, а затем свернет направо — к небольшому рыбацкому поселку эстов, Калласт али как его, — Басманов довольно ухмыльнулся, — и по замерзшему озеру выйдет прямиком к Софьеграду.

— Еще одна глупость! — раздраженно заявил Волков. — Радиус обстрела наших береговых батарей — почти пятнадцать километров. С их помощью мы утопим все их войско прямо в центре озера. И ни один «Гринпис» нам за оглушенных пескарей счет не выставит.

— Вы считаете, что это глупость? — помрачнел Басманов. — Тогда я даже и не знаю, что предполагать. Не в самом же деле им тащиться через Нарву, а через Псков точно не пройти.

Все умолкли, размышляя над сказанным. Внезапно Иннокентий сказал:

— Пошли дурака за бутылкой водки, так он одну и принесет! Вы кому ТТХ наших шестидюймовок сообщали?

— Тьфу, ё-моё! — сплюнул Волков. — Тяжко найти в темной комнате черного кота!

— Особенно если его там нет! — подхватил Каманин.

— Ничего не понимаю, — покрутил головой Басманов, — о чем вы говорите?

Волков заржал аки конь.

— Мы ведь ни разу стрельбы не проводили с полным зарядом! Никто и не знает, на что способны наши береговые батареи! Ведь этот тип шестидюймовок при полном заряде посылает снаряды на расстояние до семнадцати километров! Прошу прощения, Петр Данилович, но мы искали подвох там, где его нет. Вот глупцы!

— Позвольте узнать, — министр обороны начал медленно закипать, — я как-то более привык к верстам, на крайний случай к милям. Семнадцать километров — это сколько?

— Восемь верст, — закашлялся Волков, — неужели вам никто не сказал?

— Очевидно, сочли ненужным, — сухо произнес Басманов, — за множеством неотложных дел. Хорош бы я был в роли главнокомандующего, нечего сказать! Не знать способности собственной артиллерии — фабула сей истории до боли напоминает мне, как шереметевская конница заблудилась у Копорья! Вместе со своим командиром.

Волков с Иннокентием Симоновым украдкой переглянулись. Старая гвардия порой совершала премиленькие ляпы, однако, делая скидку на почтенный возраст Шереметева, можно было надеяться на определенные успехи в будущем. Симонов предложил время от времени устраивать соревнования по спортивному ориентированию среди командного состава, чтобы подлецы познавали карту на своей шкуре. Басманов что-то черканул в своем органайзере, но вздохнул как-то недоверчиво. От предложения остаться на обед отказался, сославшись на чрезмерную занятость.

— Велите начальнику штаба предоставить вам ТТХ всех видов вооружений, — на прощание напомнил Волков. — Знать наизусть не обязательно, но представлять возможности — необходимо.

— Непременно, — хмыкнул министр, — он мне завтра утром по памяти доложит, это уж точно!