Задержи дыхание. Первый шаг

Дрожа внутри от волнения спускаюсь на ватных ногах в фойе, привычно киваю Марату, который видимо работает сутками, но выглядит при этом совершенно бодро и свежо. Чего нельзя сказать обо мне. Пытаюсь разглядеть за стеклянными входными дверьми уже знакомый черный джип. На секунду посещает идиотская мысль позвонить прямо сейчас Арслану и притвориться больной. Не успев сунуть руку в карман за телефоном, через стекло замечаю заворачивающий на парковку Audi.

Не сегодня, Лина. Соберись. Веди себя так, будто ничего не было. Работа-работа-работа, твержу про себя как мантру и выхожу на улицу. Вдыхаю поглубже холодного воздуха, надеюсь это освежит мою голову.

Подхожу к машине и вижу, что место переднего пассажира уже занято - дядя Аскар!

Да я готова расцеловать его за это. Разве что не подпрыгиваю на месте. Выдыхаю с облегчением, мы едем не одни. Мои молитвы услышаны!

Открываю заднюю дверь, прыгаю внутрь и сладким голоском возвещаю:

- Всем доброе утро!

- Доброе, Ангелина Владимировна, - Арслан приветствует меня ровным тоном, даже не повернув головы.

- Здравствуйте, Ангелиночка, - сияет Аскар, - Ну что, готовы в дальнюю дорогу?

- Насколько дальнюю? - уточняю с небольшой опаской. - Почти сорок километров от Алматы, - отвечает Аскар.

Аа, ну это не настолько и далеко.

Прикидываю, что ехать в тягостном молчании придется наверное не больше часа, даже если простоим в городских пробках. Тем лучше.

- Готова! - салютую как пионер и мы трогаемся.

9. Ангелина

Арслан молча ведет машину, а Аскар без спроса берет на себя роль моего личного экскурсовода. Он говорит без умолку, заставляя меня вертеть головой то влево, то вправо, чтобы успеть разглядеть все те городские достопримечательности, о которых он мне вещает.

Информации много, в голове крутятся пока непонятные для меня названия улиц, зданий. Выхватываю из потока слов название "старая площадь"...

- А что, есть еще и новая? - переспрашиваю я.

- Конечно, - сияет Аскар, видимо довольный моей заинтересованностью его способностями гида. - Только она называется площадь Республики, и это главная площадь города, где проходят все праздничные мероприятия.

Увлеченно болтаю с Аскаром и гляжу по сторонам, лишь бы только не смотреть на Арслана. Хотя это непросто, ведь я сижу прямо за его каменной спиной. Сегодня на нем черные джинсы, а сверху парка кирпичного цвета с меховым капюшоном - слишком стильная на мой взгляд для загородных поездок.

На одном из светофоров случайно замечаю, как Арслан смотрит на меня в зеркало заднего вида. Всего  один миг размышляю, отвести взгляд или нет, а потом все-таки решаюсь посмотреть в его глаза. 

Ох, эти глаза...

Сложно сказать, о чем он думает, какие эмоции передает мне... он не улыбается, но мне кажется, что взгляд теплый. Он изучает мое лицо. Я тоже держу зрительный контакт, который к моему большому сожалению нарушает сигналящая позади машина.

Мелькает перечеркнутый красной линией щит "Алматы" и я понимаю, что мы покинули город. Проехав немного, Арслан тормозит у придорожного кафе не слишком презентабельного вида и делая нам с Аскаром знак рукой - мол, всем оставаться на своих местах - выходит. Спустя минут десять открывает дверь с моей стороны и вручает мне пакет с горячими, с пылу с жару, ароматными круглыми лепешками. Салон заполняют аппетитные запахи - даже Аскар повернулся ко мне.

- Это казахский хлеб из тандыра, угощайтесь, Ангелина, - обращается ко мне Арслан. - В Москве вы таких не найдете. Нужно есть пока горячие, так вкуснее.

- Прямо сейчас? - уточняю я. - Да-да, - подхватывает Аскар, и протянув руку, бесцеремонно отламывает почти пол лепешки и начинает с удовольствием жевать. Арслан передает мне еще пакет с разными напитками. Киваю и тоже отрываю рукой кусок лепешки - ммм..., горячая, мягкая, тает во рту. Божественно, можно только один этот хлеб весь день и есть.

- Так вкушно, - мычу с набитым ртом. И ловлю в зеркале смеющийся взгляд Арслана.

Отламываю приличный кусок и протягиваю ему через плечо. Думаю, что откажется, ведь он за рулем. Но неожиданно он принимает мое угощение, мягко касаясь рукой и задерживаясь чуть дольше, чем нужно. Он такой теплый, что об него можно греться в самые лютые морозы. Гоню прочь шальные мысли и наслаждаюсь вкусным горячим хлебом и заодно созерцанием местности. Здорово, что я больше так сильно не напрягаюсь от его присутствия в машине.

***

Сворачиваем в какой-то поселок с аккуратными рядами домов и довольно широкими и на удивление очень чистыми улицами. Проезжая, замечаю детский сад, двухэтажную школу, почту, узнаю несколько магазинчиков (благодаря Арслану уже знаю, что магазин по-казахски это "дукен") и большое бежевое здание, похожее на клуб или дом культуры.