Заданное значение судьбы

Взрывы рвали тело мёртвой горы. Летели громадные каменные глыбы и с грохотом падали вниз, разваливаясь на куски или с чавканьем шлёпаясь в озёра полузастывшей лавы, расплёскивая тягучие липкие брызги. Острые осколки металла чёрного купола со свистом секли воздух и врезались в истерзанную землю, уродуя её выжженный лик новыми шрамами. Город разрушался, как термитник, по которому со всех сторон бьют тяжёлыми молотками, — его металлосинтетический купол испятнали свежие пробоины. Орты сокрушали внешний оборонительный пояс Гнезда Зла, стараясь не наносить глубоких проникающих ударов, — ведь в недрах Города находился вождь ведунов со своими воинами и тысячи Бестелесных. И, не считая потерь, пошли вперёд отряды ифритов и даосов — начался решительный штурм.

Наташа не сводила глаз с атомного подземелья. Всеслав молчал, она его не слышала и не видела, но знала, что князь будет пробиваться именно туда — за этим и шёл. И ворожея русичей заметила — лорд, неподвижно сидевший за пультом хранилища, проснулся.

Её обдало леденящим холодом, когда она увидела, что рука эла тянется к активатору. Мысленный крик Наташи услышали маги союзников — они видели происходящее её глазами, но не знали, как это можно остановить.

«Муэт! Ты можешь скрутить пространство там, внизу?»

Мать-Ведунья отрицательно покачала головой. Орта едва держалась на ногах — на пальцах магини засохли струйки крови, вытекшей из-под ногтей, под глазами залегли густые чёрные тени. Старшая горного племени выложилась до конца, прокладывая путь фантомам.

«Чэнхошан!»

«Мои воины идут вперёд, — отозвался даос, — и скоро доберутся до центра Города. Но это цилиндрическое поле — его нелегко вскрыть. Мне нужно время».

«У нас нет времени! — закричала Наташа. — Джафар!»

Сардар промолчал — он ничего не мог добавить к тому, что уже сказал полководец богдыхана.

— Я попробую, — неожиданно сказала Ата Ли — вслух. — Общее защитное поле Города изрешечено — я попробую.

Между ладоней целительницы-убийцы родилось призрачное существо — нечто вроде дракончика с крыльями. Наташа заворожённо следила за Атой — творить хищных астральных существ не умел никто из сильнейших магов-ортов. Крылатый змей чуть склонил голову, как будто прислушиваясь к беззвучному приказу своей хозяйки, и мгновенно исчез, скользнув по стыкам измерений. Ата Ли закрыла глаза, направляя полёт своего посланца. Маги затаили дыхание.

Кукольное личико даоски исказила гримаса боли — дракон вошёл в силовое поле, защищавшее стартовый комплекс и подземелья. Тонкие пальцы Аты изогнулись наподобие острых когтей — целительница продавливала свою призрачную тварь сквозь энергетический занавес. Дракон, извиваясь, — видение было смутным, но орты могли кое-что видеть, — протиснулся между силовых линий, ныряя в смежные измерения, метнулся вниз, с лёгкостью прошил все материальные преграды и вонзился в тело Дюка-Хьюго.

Но в ту же бесконечно длинную секунду, когда мессир умер, его ладонь дёрнулась и накрыла зловещий красный круг.

Время остановилось.

Исчезли все звуки; каменные глыбы застыли в воздухе, не долетев до земли. Муэт видела двинувшиеся вниз веки Наташи — ворожея инстинктивно хотела закрыть глаза перед неизбежным, — видела окаменевшие лица Чэнхошана и Джафара, видела замершую Ату Ли. И ещё она видела Роя и Сирин — если все остальные выпали из остановившегося мира, то эти двое — действовали: фигуры целительницы и ментора окружало мерцающее свечение.

«Кто же они такие, — потрясённо думала Мать-Ведунья, — если способны растягивать время? Неужели Внешние всё-таки спустились снова в этот несчастный Мир?». Вестница не задавалась вопросом, почему она сама — единственная из всех, если не считать этой пары, — сохранила способность думать и видеть — она была полностью захвачена зрелищем великой волшбы, творящейся на её глазах.

…Мерседес и Диего Рохо шли в глубь материи. Они дотянулись до сдвинувшихся полушарий урановых детонаторов, миновали кристаллическую структуру тяжёлого металла и окунулись в мир атомов. Они видели ядра атомов, окружённые орбитами электронов, и видели искры нейтронов, мчащихся сквозь этот мир. Они видели, как раскалывались эти ядра, изливая потоки энергии, готовой превратиться в Адское Пламя, и видели стаи новых нейтронов, вырвавшихся из-под ядерных оболочек. И они голыми руками тушили это пламя и ловили на лету стремительные частицы, останавливая цепную реакцию. Сирин и Рой были везде — у них было множество рук и множество глаз, и они гасили атомный распад, не обращая внимания на боль в обожжённых и исколотых руках…

Звуки вернулись — рушились многосотметровые сегменты чёрного купола, обнажая переплетение внутренних галерей. Там шёл яростный бой — вспыхивало магическое пламя, и мелькали молнии энергоразрядов: союзники с четырёх сторон ворвались в Гнездо Зла.