Заданное значение судьбы

— Офицеры флота Дальней Разведки, — произнёс откуда-то с потолка механический голос, — почтение адмиралу и Технократам, Творителям Машин.

В дверном овале появились фигуры нескольких галактиан. Дагабур был одет в чёрную с золотом парадную адмиральскую форму, резко выделявшейся на фоне серых уникомбов[15] Технократов. Теллиар не раз видел мундиры высшего комсостава галактического флота — у его отца был точно такой же, — но сейчас эта форма почему-то показалась ему зловещей. Это впечатление усиливалось мрачным видом адмирала: Дагабур шёл к возвышению в центре зала, вокруг которого полукруглым амфитеатром поднимались ряды кресел, глядя в пустоту, как будто в зале никого больше не было, и от его фигуры веяло тёмным холодом.

Творители Машин заняли места на возвышении, а Дагабур подошёл к установленной на нём сенсорной панели.

— Офицеры флота Дальней Разведки, — негромко начал адмирал, окинув тяжёлым взглядом лейтенантов и мичманов, вставших при его появлении. — Я объявляю на Базе чрезвычайное военное, — он подчеркнул последнее слово, — положение с неукоснительным исполнением всех требований, предусмотренных Уставом Галактического флота

По залу пронёсся еле слышный шорох, и Дагабур повысил голос:

— Причин две. Первая, — он пробежался пальцами по панели управления, и в воздухе возникло синтезированное объёмное изображение третьей планеты системы Орета Зет. Шар начал медленно вращаться, и синь океанов сменялась тёмным цветом материков.

— Как вам всем известно, три года назад на Коварной Планете разразилась ядерная война. Так, — адмирал кивнул в сторону голубого шара, — эта планета выглядела до войны, а вот так, — начальник экспедиции вновь коснулся сенсорной панели, — после.

Голубой шар стал пепельным. Контуры материков изменились, изменился и наклон оси вращения Третьей, и положение полюсов. Всем участникам экспедиции была хорошо знакома эта картина — они наблюдали её не первый год.

— А вот так эта планета выглядит сейчас — запись сделана минувшей ночью.

Ответом было гробовое молчание. Коварная Планета, словно оправдывая имя, данное ей после исчезновения «Расправившего крылья», вновь изменилась: очертания её океанов и континентов отличались как от тех, какими они были три года назад, так и от тех, которые были видны в телескопах ещё вчера.

— Наши учёные, — Дагабур бросил взгляд на Технократов, сидевших с бесстрастными лицами, — не находят объяснения случившемуся. Первый принцип Дальней Разведки гласит: любое Неведомое может быть опасным. Подождём, понаблюдаем, а потом, если не будет никаких новых неожиданностей, произведём разведку этой планеты, которой так нравится менять пластику лица. Такова первая причина введения чрезвычайного положения, а вторая, — адмирал сделал паузу, — касается нас в куда большей степени, чем необъяснимые подвижки коры на Третьей. В наших центральных мирах начались беспорядки, которые можно назвать мятежом.

Теллиар почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Неужели…»

— Да, мятежом, — с нажимом повторил адмирал. — Секта Признавших Необъективное встала в открытую оппозицию Совету Правящих и объявлена вне закона. У меня нет пока точных сведений о том, что происходит на наших планетах в центре Галактики, — я жду следующего сеанса гиперсвязи. Но как адмирал и начальник экспедиции, я обязан заявить, что любые попытки нелояльности Совету — если таковые будут иметь место здесь, на Базе, — будут пресечены самым решительным образом.

Дагабур обвёл мрачным взглядом собравшихся — а их было около двухсот, почти весь личный состав экспедиции, — и молодому мичману стало не по себе. «Знает он или нет о том, что я…». Но тут он почувствовал, что на него смотрит Квинт, и повернул голову.

«Не дрейфь, сынок, — яснее ясного читалось в глазах боцмана. — Старый Квинт рядом, и если что, он прикроет тебе спину».

* * *

— Деление Реальностей, населённых Разумными, — явление само по себе нередкое. Пока мы с вами беседуем, мои собратья разделили не один, и не два, и даже не десять таких Миров. Но чаще всего ход событий в копиях не слишком сильно отличается от хода событий в оригиналах: какой-то город основан на год раньше или позже, в какой-то битве погибло на тысячу солдат больше или меньше, то или иное научное открытие сделано в другой стране. И в результате через определённое время обе эти Реальности снова сливаются, хотя иногда одна из них — причём неважно, какая именно, — исчезает, стёртая очередной Лавиной Хаоса. Состыковывать подобные Миры — это для нас, Древних, рутинная работа. А вот ваш случай — особый. Это уже штучная работа, причём работа не слесаря, а ювелира.