Задание

-- Руки я себе нашел. Буду ходить с мальчиком. Племяш он мой, допустим.

Я-то беспомощный, он за меня все делает, и подозрений это не вызывает.

-- Слишком эффектно. Это же все-таки Краузе! Такой спектакль у него под

носом. Нет, выпукло слишком.

-- Да почему?! Вы что, в деревнях не бывали? Там чуть не в каждой свой

дурачок.

-- Это же как сыграть надо! Хотя... -- Хазин оживился, -- бороденка у

тебя растет плохо, реденькая, клочками. Сено в волосах, в глазах пусто... А

парнишка вокруг шустрит, милостыня там, разговоры слушает, с кем надо сам

поговорит... Да, ничего. Но где такого парня взять? Проболтается, не

сыграет...

-- Парень есть.

-- Способный?

-- Более чем. Круглый сирота к тому же. Подготовлю за две недели.

- Стоп, стоп! Не увлекайся. -- Хазин встал, потянулся и зашагал по

комнате, хрустя подошвами на битом стекле. -- Давай-ка все заново взвесим.

6

Подготовкой мальчика занимался не один Сергей -- несколько инструкторов

обучали его профессии разведчика. Он изучал по картинкам форму и знаки

отличия родов войск немецкой армии. Любимым предметом было у Лешки изучение

оружия, в основном немецкого. Разбирая и собирая парабеллумы, автоматы,

карабины, ни так наловчился, что, например, пистолет "вальтер" собирал с

закрытыми глазами. Эти пистолеты он полюбил за изящество и удобство. Он

спросил Сергея, дадут ли ему пистолет в личное пользование. Сергей понимал,

что Лешка, как всякий мальчишка, увлечен игрой в оружие. Все эти занятия да

и туманное, совершенно пока неясное для Лешки будущее задание тоже были

игрой. Игра помогала обучению, и Сергей не хотел обрывать ее раньше времени.

Он объяснил, что работа разведчика заключается не в том, чтобы убивать

врагов, это делают солдаты на фронте и партизаны, а в том, чтобы узнавать о

враге важные сведения, которые помогают победить в войне. И что если дело

дошло до стрельбы, то это, вероятней всего, провал. Лешка поскучнел, и

Сергей добавил, что разведчикам все-таки приходится пользоваться оружием и

стрелять надо уметь отлично, но носить пистолеты с собой им не придется, при

случайном обыске это может все погубить.

Стрелял Лешка плохо. Прилично получалось только из винтовки, да и то с

упора. Сергей заметил, что стрелять из автомата с рук Лешка даже

побаивается. Когда тяжелый немецкий автомат начинал грохоча трястись у пего

в руках, Лешка смотрел уже не на мишень, а на автомат -- старался совладать

с ним и вернуть в прежнее положение. Сергей надеялся, что дело наладится,

когда мальчишка физически окрепнет, он был еще слаб.

Да и не диверсанта же он из него готовит, не бойца. Куда ему с такими

ручонками! Сообразительность, способность не теряться, ну и, конечно,

высокая сознательность-- вот что в нем самое ценное. Все это так, но, если

они попадут в переплет, драться придется одному. 'Может, попробовать найти

другого? Времени мало, но еще несколько дней есть.

Сейчас он смотрел на мальчика, старательно закрывавшего глаза, но,

конечно, не спящего. Худое плечо торчит из-под одеяла, бледная щека. Длинные

ресницы. Он только что заметил, какие у Лешки длинные ресницы...

Да нет -- спит. Сморило.

Нет, не будет он никого больше искать. Он привязался к этому

молчаливому мальчугану с большими взрослыми глазами. Да и Лешка к нему...

Они сроднились за эти дни. А это стоит многого.

Сергей прошел в свою комнату, сел на кровать. Он впервые дал волю тому

неясному чувству, которое тщательно подавлял в себе в эти дни. Оно возникло

в тот момент, когда, пораженный Лешкиной наблюдательностью, он сложил в

голове план операции. Он тогда увидел способ, которым лучше всего можно

выполнить задание. От того, выполнит, ли он его, в какой-то степени зависит

судьба Ленинграда, его способность выстоять. И здесь необходимо отбросить

все личное. Он был профессиональным разведчиком и давно научился не

принимать в расчет свои желания и свою безопасность. Но мальчик... Чем

кончится для него вся эта история? И имеет ли Сергей право брать его на

опасное задание? Но ведь все уже с Хазиным взвесили: самый правильный путь

-- этот. Юродивый и мальчик-поводырь. И надо все время помнить, что от них

зависит, умрут ли от голода еще тысячи таких мальчиков или выживут. И

помнить только это и ничего более! Но все же...

Тревожное и неприятное чувство, которое Сергей подавлял в себе все эти

дни, было чувство вины перед Лешкой.

7

Лешка занимался необычной тренировкой: его учили владеть своим лицом. С

ним работал болезненный молодой человек в очках, дужки которых были

перевязаны нитками. У него были необычайно длинные пальцы, кисти рук

казались огромными и жили как бы отдельной от тела жизнью. Лешка с трудом

отводил от них глаза, смотреть на движение пальцев было интересно и немного

смешно.

Молодой человек был студентом театрального института. После стрельбы,

ходьбы по болотам этот преподаватель, да и само занятие казались Лешке

несерьезными. Поэтому и получалось плохо.