Девушки наперебой стали рассказывать о том, что они учились в школе-интернате, автобус был разбит, и только сегодня они смогли добраться. Виктор молча взял Ромку за руку и отошёл с ним в сторону, чтобы не мешать переговорам девушек.
- Если ваша вера сильна, а желание искреннее, то вы найдёте здесь приют, - торжественно произнесла женщина, отворяя калитку.
Девушки радостно зашли внутрь. Некоторые из них развернулись к Виктору и помахали ему рукой, прощаясь. Парень тоже помахал рукой, подхватил рюкзак и закинул палатку на спину. И тут вдруг Маргарита Буйнова попросила у настоятельницы разрешения проститься с парнем, который, рискуя жизнью, провёл их через все опасности и трудности до монастыря. Игуменья, немного подумав, дала согласие.
Маргарита подбежала к Виктору и громко, чтобы все слышали, поблагодарила за смелость, честность и благородство. Затем подошла совсем близко ближе и чмокнула парня в щёку. И тихим шёпотом добавила:
- Лиза просила тебе передать, чтобы ты пока не уходил далеко. Если в монастыре кому-то из одноклассниц покажется не так хорошо, как они сейчас надеются, она просит принять этих девушек и доставить в другое безопасное место.
- Передай Лизе, что я буду ждать вплоть до завтрашнего вечера вон в том красном двухэтажном доме за моей спиной, - так же тихо одними губами ответил мужчина, после чего решительно развернулся, взял Ромку за руку и твёрдой быстрой походкой зашагал прочь.
Он успел уже отойти шагов на двадцать, как вдруг позади раздался отчаянный крик Гали Громовой:
- Виктор, подожди меня! Я иду с тобой!
Мужчина обернулся. К нему со всех ног бежала Галя с тяжёлым рюкзаком в руках. Девушка сперва догнала его, и только после этого робко поинтересовалась:
- Можно мне пойти с тобой?
- Можно, - ответил Виктор и посмотрел на монастырь.
Игуменья уже запирала калитку и что-то сердито выговаривала остальным девушкам. Те растерянно оглядывались вслед так неожиданно сбежавшей подруге и переговаривались между собой. Тяжёлая калитка закрылась.
Взявшись за руки, Виктор, Галя и Ромка пошли прочь.
***
Выбранный им в качестве места встречи двухэтажный красный дом оказался брошенным обитателями. На первом этаже тут ещё недавно работали парикмахерская и небольшой магазинчик женской одежды, на втором располагались жилые квартиры. Все двери в доме оказались выбиты, а всё, что представляло хоть какую-нибудь ценность для мародёров, оказалось вырвано и уже вынесено. Воды, света и газа в доме так не имелось. В общем, как быстро определил Виктор, этот дом представлял далеко не самое лучшее место для отдыха и ночлега. Но делать нечего - он сам назначил именно тут место встречи, а потому приходилось довольствоваться тем, что имелось.
Им предстояло провести в этом покинутом доме более суток, и потому хотелось привести жилище в надлежащий вид. Виктор занавесил натянутыми простынями разбитые окна в одной из квартир. Придвинутой мебелью загородил выход на балкон, предварительно перед этим выкинув с балкона на улицу разморозившийся и страшно смердящий холодильник вместе с испорченными продуктами. Ромка собрал и вынес раскиданный мусор, а Галя даже подмела полы.
Чтобы не терять времени, сразу после уборки отправились на разведку по ближайшим домам. В соседнем здании ещё недавно находилось туристическое агентство - далеко не самое перспективное учреждение в целях наживы, зато там нашёлся офисный кулер, а к нему четыре пятнадцатилитровых бутыли с чистой питьевой водой. Без электричества кулер, естественно, воду не охлаждал и не представлял интереса, зато воду забрали и отнесли в свой новый "лагерь". В этом же агентстве Виктор долго рассматривал работающий на батарейках мегафон - стандартного вида "матюкальник", которые использовали зазывалы возле рынков или полицеские на массовых мероприятиях. Мегафон находился в рабочем состоянии, однако Виктор его в итоге оставил, так и не придумав полезного применения.
Больше ничего ценного найти не удалось - этот район оказался очень тщательно проверен местными мародёрами. Людей во время своих поисков они так и не встретили, что не слишком-то удивило - во всём районе не имелось воды и света, отсутствовали крупные магазины или склады. Выжившие, судя по всему, предпочли уйти в более комфортные для жизни и более перспективные в плане трофеев места.
Ужин при свечах состоял из воды и сухарей, покрошенных в разогретые над пламенем свечи банки тушёнки. Ромка беспричинно веселился и смеялся, но Виктор решил, что это у ребёнка нервное - сходило накопившееся страшное напряжение последних дней. Галя Громова, напротив, вела себя рассеянно и задумчиво. Она так и не объяснила Виктору причину своего неожиданного решения идти за ним, но молодой человек и не настаивал на ответе.
Виктор пересказал своим спутникам переданное от Лизы сообщение, а также предупредил их о том, что его могут искать головорезы Хотьковской группировки. Сейчас беглецы находились на контролируемой "хотьковскими" территории, так что приходилось соблюдать особую осторожность.