Лиза ошиблась. День начался крайне безрадостно. Вышедшего на ранний завтрак Виктора огорошили новостью, что ночью в лазарете скончался Ромка. Несмотря на проведённую вчера многочасовую операцию, нанесённые ножом раны оказались несовместимы с жизнью. Тяжелее всего эту трагическую весть принял Константин Иванович Крутов, для которого Ромка фактически стал сыном. Константа сейчас сам лежал в лазарете - у него началась сердечная аритмия, поднялось давление, врачи уложили мужчину на койку и поставили капельницу с лекарствами.
Идти вместе с Олесей к мёртвому мальчику означало усугубить психическую травму пятилетней девочки. Пришлось оставить Олесю на попечение Варвары Вороновой, которая на привилегиях недавней роженицы находилась под наблюдением врачей в отдельной палате вместе со своей крошечной Надеждой. В самой дальней комнате больничного крыла рядом с укрытым простынёй телом находилась Татьяна Хмельницкая с чёрными опухшими от слёз глазами. При виде руководителя Полигона она тяжело встала.
- Виктор, поверь, хирурги сделали всё, что могли. Но у Ромки оказалась пробита печень и была огромная кровопотеря. Он умер прямо во время операции у меня на руках...
Женщина снова разрыдалась. Виктор обнял её, постарался успокоить, затем подошёл к лежащему на столе телу. На лице Ромки навсегда застыла улыбка. Виктору уже сообщили, что последними словами тяжелораненого маленького дозорного, произнесёнными перед тем, как врачи надели ему маску с хлороформом, был вопрос: "кто победил в Талдоме?". Услышав ответ "мы победили", ребёнок улыбнулся и уснул навсегда.
При выходе из больничного крыла Виктор столкнулся с Лизой Святовой. Фурия оказалась в полной военной экипировке с оружием, но с букетом поздних осенних астр. Руководитель Полигона собирался пройти мимо, так как говорить о потере было невыносимо тяжело, но Лиза остановила его, цепко ухватив за рукав.
- Максим наверняка попытается вернуться к своим хозяевам в Кимры. Я скрытно предупредила Грабина и Егорова, но этот мелкий хитрец не настолько глуп, чтобы сунуться прямо к нашим союзникам. Единственный реальный способ для него - воспользоваться мостом через Волгу у Калязина. Поэтому я послала Амазонку с группой вооружённых разведчиц на мотоциклах устроить засаду в Поречье, это пустующий посёлок по трассе от Сергиева Посада до Калязина...
- Я знаю, где находится Поречье! - раздражённо перебил подругу Виктор. - Это же чёрте где, в семидесяти километрах от нашей территории! Почему не устроить засаду на той же самой трассе, но в Федорцово всего в двадцати километрах восточнее Талдома?
- Потому как это самый первый напрашивающийся вариант, к тому же слишком близко к нашим территориям. Осторожный диверсант не станет там проезжать и постарается объехать Федорцово просёлочными путями. А вот наших людей в Поречье никто не ожидает. Поэтому... Ладно, скажу прямо. Приказ у Амазонки: в случае обнаружения Максима его пленного на Полигон не везти.
- Да ты что, Фурия?! Сдурела? Нельзя устраивать самосуд над ребёнком! Отмени приказ!
- Максим вовсе не ребёнок! Да он старше меня! Ты что, и меня тоже считаешь ребёнком?! Убитый им Ромка, вот кто действительно был ребёнком. А Максим - это уже сформировавшийся шестнадцатилетний диверсант-убийца, который ловко водил всех нас за нос и хладнокровно зарезал восьмилетнего пацанёнка. Отменять приказ я не буду, да и не смогу уже - группа Амазонки находится гораздо дальше радиуса наших раций. Если они покарают предателя, то при входе в зону нашего приёма передадут сообщение: "Немезида".
Немезида? Богиня возмездия? Виктор посмотрел прямо в глаза Фурии и потребовал:
- Ответь мне, только честно, Поречье выбрано именно потому, чтобы я не смог отменить твой приказ?
- Ты очень догадлив. И именно поэтому Амазонка выехала ещё ночью, чтобы выехать за радиус приёма рации. А теперь, Виктор, пропусти меня. Мне ещё встречать группу своих одноклассниц. А тебе, смею напомнить, нужно поговорить с Юлей Плахотниковой по поводу её идей. Девчонка уже третий день ждёт, когда ты назначишь ей время, а между тем это может быть важно. Раньше ты не заставлял других так долго ждать.
Лиза ушла, недовольно осматривая пожухлый уже осыпающийся букет. Виктор так и не смог понять, где его подруга в конце ноября в условиях творящегося вокруг хаоса смогла найти живые цветы. И осыпающиеся на пол лепестки - это была такая мелочь по сравнению с тем, что Лиза несла в руках, возможно, одни из самых последних цветов на Земле.
- Бестия, пошли Юлю Плахотникову в командный центр на нижний этаж. У неё будет всего полчаса.
- Это Бестия. Юля будет через семь минут, все материалы для доклада при ней.