Задача выжить

Казалось бы, всё закончено. Осталось под конвоем, добраться до базы и получить причитающуюся порцию неприятностей, но тут Экзотт решил показать свой норов. Два летуна, что участвовали в загонной охоте, а теперь, чуть отстав, маячили неподалёку, в мгновение ока, как это часто тут бывает, из охотников превратились в жертву. Потому что подверглись внезапной атаке «Сетевика». И я вам так скажу, это та ещё зараза. Потому что, «сетевик», не одно существо, хоть и название имеет, подразумевающее единственное число.

На самом деле, имеется в виду, некая колония больших жуков. Если так можно выразиться. Да, вы правильно поняли. Твари по одиночке не живут, но максимальное количество «семьи», редко превышает десять особей. Чаще пять, шесть охотников «солдат» и матка, которую они кормят. Что можно про них сказать? Ну…, к примеру, «мамочки мои». Правда, это всё что успеете вякнуть, если нарвётесь. Трёхметровые в длину, бронированные твари, внешне, чем-то напоминающие земную медведку и живущие под землёй. А матка, так и вовсе вырастает до огромных размеров. Точных цифр не назову, потому что ну-ка нафиг её мерить. Однако и видят их редко. А если даже видят, то как правило, рассказать по понятным причинам уже не могут. Мне, до сегодняшнего дня, ни разу не доводилось встречаться. К счастью.

Насекомые, роют сеть разветвлённых нор, сходящихся в одну точку, где и располагается основное гнездо. Ходы могут тянуться на многие километры. Потому и заметить тварей невозможно. Охотятся, не выходя на поверхность. Выставят плевательную трубку наружу, которая по совместительству является своеобразным сенсором, способным улавливать малейшие вибрации, как по поверхности, так и в воздухе. А за одно, неплохо различает запахи и изменения температуры. Вот так и сидят тихонечко, сканируя окрестности, пока какая ни будь тварь, не окажется в зоне досягаемости. Далее следует плевок и жертва, оказывается опутана прочнейшими нитями, вроде паутины. Эта изначально жидкая субстанция, на воздухе, становится настолько прочной, что даже летун вырваться не может. Разве что вывернет самого жука наружу, как морковку из грядки. Очень похоже на ловчую сеть, отсюда и название.

Но в том-то и дело, что насекомые, охотятся группой. Плюнул один, тут же реагируют остальные. Что называется, хрен сбежишь. Далее, жуки подтягивают жертву к земле и обкапывают её. Через минуту, разве что рыхлый, свежий грунт, укажет место трагедии. А то, что сам по себе летун, не съедобен, их совсем не волнует. Жвала без проблем рвут композитную обшивку, добираясь до вполне съедобной части. Опять же, у тварей, даже какие-то зачатки мозгов имеются. Так как порожние летуны, подвергаются атакам реже всего. Что не скажешь о тех, которые возвращаются с промысла. Вот где еды навалом. Пусть и замороженной. Сей казус, по ходу, мало смущает кошмарных созданий.

Местные животные и тем более люди, давно заметили такую особенность. Поэтому, реагируют правильно. Заметил круглое пятно свежей земли, (на фоне густой и ярко-зелёной травы, хорошо видно), разворачивайся и беги обратно. При чём, чем быстрее будешь булками шевелить, тем лучше. Вот только, в какую сторону бежать? Подземные ходы, тянутся, как уже говорилось, на многие километры, в разные стороны от центра. А потому не факт, что, убегая, собственно убежишь. Можно наоборот вляпаться, если не угадал направление.

Кроме того, размножаются твари быстро. Поэтому, когда, популяция одной колонии, превышает какой-то, одним жукам комфортный предел, рождается следующая матка и уводит за собой лишних, образуя новую, так сказать ячейку жучарского общества. Уходят к слову, не сильно далеко, а ровно так, чтобы не мешать друг другу жить. Вот и выходит — вовремя не обнаружил и не пресёк, жизни нормальной не жди. Потому что, даже если б они не охотились заодно и на промысловиков тоже, всё равно отвадили бы любую живность в округе. Им-то что? Вырытые тоннели, не велика потеря. Кончилось пропитание, снялись с насиженного места и пошли туда, где пожирнее жизнь. На новом месте, выроют другое гнездо. Чай не привыкать. А людям, это сделать сложнее. Опорную базу, (сооружение капитальное), подмышку не возьмёшь, чтобы переехать. Короче, если объявилось гнездо поблизости от базы, бей тревогу.

Всё произошло, очень быстро. Хоп и вот уже две машины, пытаются вырваться из удерживающих их, белёсых нитей. Но паутина, продолжает выстреливать из густой травы, опутывая технику всё сильнее. Меня аж передёрнуло. Такую жуткую смерть, даже врагу не пожелаешь. Оба патрульных бота, приказав задержанным, следовать дальше, бросаются на помощь бедолагам. Один плазмой лупит по паутине, второй из кинетических пушек, шьёт землю, стараясь добраться до засевших под ней. И видимо, таки попал в кого-то, а через секунду, выяснилось в кого. Как говорится, попал, да не туда. Вернее, не в того. Лучше б вообще никуда не попадал. Земля буквально вспучилась горбом, разрываемая изнутри и наружу, вылезло такое создание, что не приведи господь увидеть вживую.