Задача - выстоять (СИ)

— И самый интересный. Бийск — город маленький, и всем, кто сейчас здесь живет, очень любопытно узнать о юном даровании семьи Вереховцевых. Подробностей они, конечно, не знают. И поэтому тебе нужно тщательно следить за тем, что говоришь. Ты еще манеры не забыл за лето?

Я машинально кивнул и задумался. Ведь она говорила о том, чего я боялся больше всего. Сначала меня покажут на одном светском рауте, как обезьянку заморскую, потом на другом. А там и, глядишь, пойдут многочисленные вопросы и предложения дружбы. Не успею оглянуться, меня уже женят.

— Ты же должен понимать, что такие приемы — отличный шанс завести нужные знакомства, обрасти полезными связями. В будущем это тебе пригодится.

К моему лицу приклеилась вежливая улыбка, но в голове царил форменный кавардак. А что, если черноволосый темный маг тоже там будет? Может ли быть это приглашение — ловушкой?

Словно прочитав мои мысли, матушка сжала мою руку.

— Мы с отцом все время будем рядом. Все будет хорошо. Там соберется узкий круг людей, и тебе не о чем волноваться.

Я кивнул ей в ответ, но спокойнее мне не стало. Всегда есть шанс, что что-то пойдет не так.

Мы замолчали, продолжая неспешно прогуливаться по дорожкам парка. Кусты уже почти потеряли всю листву, и ветер лениво гонял ее между клумбами, бросал нам под ноги и уносил дальше.

— Постой, Алексей, — вдруг оживилась матушка, блеснув зелеными глазами, — у тебя же ни одного приличного костюма нет!

— Как нет? Я привез с собой целых два чемодана! И еще сумку.

— Но ты за лето так вырос, вряд ли там что-то осталось подходящее.

Я взглянул на нее и понял, на что она намекает. В той жизни точно так же со мной говорила моя супруга, когда ей было жизненно необходимо устроить грандиозный поход по магазинам. Глубоко вздохнув, я кивнул. Если женщина что-то для себя решила, то лучше не сопротивляться.

— Хорошо. Завтра?

Матушка просияла.

С другой стороны, у меня будет прекрасный повод потренироваться в ментальной магии.

***

Весь следующий день мы провели в разъездах. Мне хотелось поскорее забыть эту поездку. Мои ноги будут гудеть еще не один день после такого забега! Оказалось, что в этом небольшом городке целый десяток магазинов одежды и еще столько же ателье.

Я стойко терпел все издевательства: многочисленные примерки, тыканье в меня булавками, часовые стояния на одном месте. Но больше всего раздражало лицо Василия, который изо всех сдерживал улыбку. В конце концов, и она стала меркнуть под грудой пакетов и коробок, которые ему приходилось нести.

Впрочем, Мария Федоровна была счастлива, а этого дорогого стоило. Поэтому я вел себя достойно и не расстраивал ее.

Еще успел немного потренировать ментальную магию — включил свое обаяние на полную мощность и выбил парочку приличных скидок.

Единственное, что меня действительно порадовало — это купленные перчатки из тонкой кожи с тиснением по краю в виде молний.

В имение мы вернулись поздно вечером. Вытаскивать из коляски покупки пришлось сразу троим: Василию, его брату и управляющему. И это еще не считая тех костюмов, сшить которые мне должны были в течение недели. Матушка, наверное, потратила сегодня полугодовой заработок отца.

Зато теперь у меня шкаф был забит одеждой на любой случай. До конца осени осталось уже совсем немного времени, а там уже и зима не за горами. В конечном счете я был рад провести время с Марией Федоровной и не думать о таинственных темных магах, убийстве Дубского и обо всем прочем.

***

После ужина я вместе с отцом поднялся в его кабинет. Николай Александрович хоть и чувствовал себя неважно, но все равно старался больше двигаться и следить за делами. А их судя по стопке корреспонденции на столе, оказалось немало.

Глава семьи сел в кресло, привычно укрыл ноги пледом и постучал кончиком пальца по длинному конверту, украшенному золотым тиснением. Я вытянул голову и глянул на витиеватый рисунок — герб со стрелами и шлемом.

— Марковы совершенно случайно решили устроить светский прием в своем поместье под Бийском, — задумчиво сказал отец.

Я присел на край кресла и сложил руки на коленях.

— И что это значит?

— Что придется ехать.

— А для меня это обязательно?

Отец удивленно глянул на меня и вздохнул:

— Конечно. А то зачем бы я отпускал вас с матерью на целый день в Бийск, спускать половину семейного бюджета, как ни ради этого? Съездим, покажемся, вежливо поздороваемся. Я тоже не в восторге, сын. Но это необходимо сделать. Марковы — наши деловые партнеры.

— А чем они занимаются? — спросил я и приготовился внимательно слушать.

— Мы, как ты знаешь, занимаемся пивоваренным производством, а Марковы поставляют нам оборудование и транспорт. А поскольку я собираюсь еще и винокурню в столице строить — их услуги нам очень нужны. Так что надо ехать в любом случае.

— Что я должен знать об этой семье?