Богданов, как человек, имеющий незаурядные деловые качества и наделенный талантом предпринимателя, сразу сообразил, что сейчас самое время для заработка денег… огромных денег. Западные спонсоры отлично платили тем, кто готов был следовать их советам и перенимать их ценности. Богданов прилюдно, перед посольством России в Киеве, сжег свой российский паспорт и отказался от российского гражданства. Сделано это было под объективом нескольких десятков камер, и сюжет транслировали в течение пары дней все ведущие мировые СМИ. После этого перформанса Богданова приглашали на различные телешоу и политические дискуссии. Он даже начал подумывать о создании собственной политической силы, но для этого нужны были огромные деньги и влиятельные спонсоры.
Активную фазу войны на Донбассе, или как ее называли в Киеве – АТО, Богданов пропустил: он элементарно испугался и под предлогом внезапной болезни, спровоцированной якобы отравлением российскими спецслужбами, долго «лечился» в Германии. Ну а поскольку слава и популярность любят только тех, кто постоянно подкидывает топливо в их очаг, то Богданова скоро забыли на Украине. Вместе с забытьем пришло и безденежье. Жить в Германии на пособие по безработице не хотелось, поэтому пришлось вернуться на Украину, где в ходе долгих и тяжелых поисков Богданову удалось найти людей, которые и предложили ему возглавить недавно созданный «на бумаге» националистический батальон. Изначально это была задумка сотрудников СБУ, которые таким образом «пилили» выделенный бюджет.
Илья Богданов решил подстраховаться: он нашел спонсоров из числа турок, которые проживали в Германии, на Украине и в самой Турции. Батальон назвали «Готенланд», в честь одноименного проекта, придуманного лично Адольфом Гитлером во время Второй мировой войны.
Командовал батальоном Нестор Шмурко, Богданову он приходился тестем. Шмурко обладал огромным боевым опытом, который приобрел в многочисленных боевых конфликтах, пройдя Приднестровье, Абхазию, Нагорный Карабах, Югославию и обе чеченские кампании. Везде он воевал как наемник и доброволец из числа УНА-УНСО. Причем родом Нестор был не с Западной Украины, а из Харькова, где всегда была очень сильная группа УНСО. Разговаривал Шмурко всегда только на русском языке. Познакомились будущие командиры «Готенланда» все на том же Майдане.
Богданов специально устроил все таким образом, чтобы младшая дочка Шмурко Олеся согласилась выйти за него замуж; по факту Илья женился не на Олесе, а на ее отце. Богданов прекрасно понимал: чтобы командовать несколькими сотнями отъявленных мерзавцев и негодяев, лишенных всяческих моральных принципов, надо иметь стальные яйца и быть предельно жестким человеком. Иначе это отребье тебя же и схарчит в первую очередь. Бразды правления в батальоне сразу же распредели четко и понятно: Богданов отвечает за сбор денег и связи, Шмурко – держит в узде подчиненных и руководит всеми боевыми операциями.
После свадьбы дела в батальоне пошли веселее. Нестор, имея множество знакомых и обладая большим командным опытом, смог фактически создать полноценное воинское подразделение с нуля. На начало 20… года батальон «Готенланд» насчитывал в своих рядах 1200 бойцов. Большая часть из них имела реальный боевой опыт, пройдя АТО и успев отметиться в этой войне, поучаствовав в захвате Крыма, но были солдаты и без боевого опыта, таких было около трети. Батальон имел в своем арсенале системы залпового огня, минометы, гаубицы, пушки, танки, легкие и тяжелые бронемашины.
Весь личный состав был разделен по принципу своей благонадежности и верности руководству батальона, а именно снарке Богданов – Шмурко. Около четырехсот бойцов из числа наиболее хорошо подготовленных, экипированных и верных командованию составляли личную гвардию Шмурко. Этим солдатам регулярно выплачивали жалованье, давали усиленное питание и прощали мелкие правонарушения, вроде изнасилования местных жителей.
Когда в крымских портах прогремели взрывы, то опытный и битый жизнью волчара Нестор Шмурко заявил:
– Ну шо, Илюха, вот и началось! Зуб даю, что сегодня-завтра москали начнут штурмовать Крым. Так что давай, зятек, решать, что будем делать дальше?
Изначально место постоянного дислоцирования для батальона выбирал лично Нестор, на первый взгляд могло показаться, что он безумно храбрый человек. Ну еще бы, ведь от Керчи до места, где располагались передовые отряды Российской Федерации, можно было рукой подать – через Керченский пролив, ширина которого в самом узком месте всего четыре километра. И получалось, что батальон «Готенланд» стоит на самом передке войны. Но это только на первый взгляд, а на самом деле Керчь и его окрестности были хороши тем, что здесь не было высоких гор и густых лесов, как на ЮБК, не было просторных степей, как в центральной части полуострова. Керченский полуостров зажат с юга и севера Черным и Азовским морями, он довольно компактный, и за исключением каменоломен, коих здесь хватает с избытком, спрятаться партизанам просто негде, соответственно, ни о каком сопротивлении не может быть и речи.