Зачёт по выживанию

В общем, за день они проходили от двадцати до тридцати километров, а по прямой получалось хорошо если всего в два раза меньше. Бывало и в три. Был день, когда они вообще шли в другую сторону с утра до ночи, чтобы обойти заросли древесной крапивы. Была еще две недели назад самая обычная крапива, всего-то по пояс высотой. Пусть густая, но прорубаться через нее особого труда не составило бы. А тут вымахала на два Семкиных роста, и стебли у нее задеревенели. Для мачете и такие рубить не проблема, но руки-то у них не железные. А использовать тот приемчик, что помог им возле фруктовой рощи, тоже не получалось – просеку пришлось бы прорубать в пять-шесть приемов. Но главное, никому не хотелось делать среди этого крапивного леса ночевку, а то и две. Предпочли потратить дневной переход и обойти эти заросли, кишевшие капельками, ниточками, пиявками, змеями, кусачими головастиками и прочей малоприятной мелкотой.

Каждый вечер приходилось совершать новую разведку, все перепроверять, уточнять и чаще всего прокладывать новый маршрут.

К концу первой недели все втянулись в ритм и уже не падали с ног при малейшей возможности. А еще через два дня достигли огромного лесного массива, обходить который было себе дороже. Правда, он был относительно проходимым, пусть для этого пришлось долго выискивать подходящие для продвижения места. Чтобы деревья не были чересчур высокими, чтобы не переплетались кронами, чтобы подлесок не стоял сплошной стеной, чтобы заболоченных мест было немного. Нашли. Пусть имелось там нехорошее болото, но его решили перелететь. Благо ветер и вообще стал не таким сильным, а в гуще леса и вовсе не слишком ощущался.

До этого болота оставалось всего ничего, но заросли колючих кустов и переплетения лиан сильно замедляли продвижение к нему. Семка и Эльза шли перед отрядом, прорубая просеку. Семен орудовал мачете и косил глазом на Эльзу, рубившую лианы своими коготками. У него все еще не получалось вырастить хотя бы подобие таких и он завидовал.

– Нет, не будь здесь еще и деревьев, я бы в два счета всю эту поросль в порошок истер, – сказал Кольцов, на секунду останавливаясь, чтобы вытереть рукавом пот со лба.

Эльза попыталась что-то ответить, но вдруг оттолкнула Семку так, что тот завалился на спину. Еще падая, он увидел, как с его стороны к ним метнулся кто-то достаточно большой, чтобы причинить немало неприятностей, и влет ударил в него водяным копьем. Ну и промахнулся. Зверюга промелькнула над ним и должна была бы подмять Эльзу, но та сделала заранее крохотный шажок в сторону и вскинула свою лапу. Так что зверь пролетел и мимо нее, мешком плюхнулся в кусты да и замер там.

Семка вскочил и… остолбенел. Зверем оказался древесный крокодил, вернее, его новая разновидность, отличавшаяся от ранее известной коротким мясистым хвостом и более длинными мощными лапами. Крокодил завис на ветках брюхом вверх. Брюхом, распоротым от горла до хвоста.

И тут Эльза испугалась и завизжала.

– М-да! – многозначительно произнес Семен. – Этакую зверюгу ухайдокала, а после испугалась и визжит. Не понимаю я этих девчонок!

– А я не понимаю некоторых безмозглых остолопов, которые такого крупного зверя соизволили прошляпить! – отчитала его Настя.

– Я тоже виновата, – вдруг заступилась за Семку Эльза.

– А визжать зачем было?

– Испугалась.

– Эльза, пусть теперь они тебя боятся, – засмеялся Семка. – Я же говорил, что очень ценное оружие твои коготки. Ничего, я себе такие же отращу. О! Мы уже недалеко от болота.

Семену новая Эльза определенно нравилась. Ей даже рыжие кудряшки, сейчас небрежно срезанные, шли меньше, чем ее нынешняя прическа. Рыжая и с седой прядью. И спросить бы, куда все веснушки-конопушки вдруг пропали? Лицо сделалось белым и чистым, губки, раньше вечно бледные, стали красненькими. Насчет чистоты лица он, конечно, преувеличил, лицо у нее сейчас грязное, такое грязное, что приличной девушке зардеться бы от стыда. Да только вокруг все такие же грязнули. И до привала такими и останутся. А еще он всерьез подумывал, не стоит ли ему Эльзу слегка побаиваться? Та в считаные дни превратилась из задохлика в крепкую девчонку, вроде даже выше сделалась. Опять же характер резко изменился, он вот сейчас сильно удивился, что она завизжала от страха, пусть и задним числом. Раньше только и делала, что куксилась и ныла, а сегодня с древесными крокодилами воюет, и хоть бы что. Ну и коготки! Вон какое страшное оружие, обзавидуешься.

Семка поднял свое мачете, но тут же и опустил его. Хмыкнул и закрутил вокруг себя вихрь из воздуха и пара. Получившийся смерч смел со своего пути всю мешавшую им растительность, уперся в огромный ствол, обогнул его и продолжил свое сокрушающее воздействие.

– Впрочем, мы и сейчас кое на что годимся, – сказал он и зашагал вперед. – Ага, вон оно, болото!

Через лес шли еще целую неделю. В нем было сытно, но очень уж беспокойно. Ну и медленно. Зато после него дело пошло на лад. За лесом, куда ни кинь взор, простиралось огромное свободное пространство, лишь кое-где для оживления пейзажа украшенное рощицами и поросшими лесом холмами.