Зачёт по выживанию

А еще на опушке этого лесного массива росли деревья, которые невозможно было отнести ни к хвойным, ни к лиственным. Очень похоже на сосну, но иголки, растущие пучками, довольно-таки широкие, почти как листья. Но при жаркой погоде они сворачивались спиральками, и тогда дерево становилось совсем похожим на хвойное. Впрочем, Серена предпочла бы, чтобы на тех деревьях росло хоть что-то съедобное, хоть шишки, хоть желуди. Но и посмотреть свернулись ли хвоинки-листики спиральками, тоже было любопытно. Алена говорила, что если листья свернулись, то будет жаркая сухая погода. А дождя Серене хотелось меньше всего, пусть и жара не нравилась, но она куда лучше слякоти под ногами.

Их небольшой отряд уже приближался к опушке, Серена стала высматривать нужные деревья, наконец увидела одно и вздохнула с облегчением: все хвоинки свернуты в спирали.

– Стоп! – раздалась команда шагавшего сейчас впереди Алекса.

Все послушно замерли и на всякий случай насторожились, напрягая слух, обоняние, зрение, но Алекс молчал. Антон Олегович, шагавший предпоследним, обошел дядю Сережу и Эльзу, встал рядом с Алексом. И тоже заговорил не сразу:

– Кто хочет глянуть – подходим по одному, дальше нас с Сашей не высовываемся.

Те, кто выходил смотреть, возвращались на свои места молча, ждавшие своей очереди ничего не спрашивали.

Наконец и Серена вышла вперед и глянула на открывшуюся перед ними… пустыню. На миг ей показалось, что они зашли куда-то не туда, ошиблись с направлением и заблудились. Перед глазами вместо покрытой зеленью равнины простиралось черное, совершенно голое пространство. Ни травинки, ни кустика. Лишь кое-где стояли серые остовы деревьев – вся листва исчезла вместе с тонкими ветвями и корой.

– Саша, видишь, что там? – спросил Антон Олегович.

– Наверное, ветер тучу пыли поднял.

– Боюсь, что нет. Всем разворот на сто восемьдесят градусов и скорым шагом обратно в лагерь.

Приказы уже давно никто не обсуждал, а выполнял их беспрекословно и буквально. Сейчас все к тому же были сильно испуганы ужасным зрелищем, представшим перед ними. Алекс передал Серене по цепочке мачете, потому что даже за час кое-где их тропа могла оказаться заросшей или перегороженной колючими лианами, да и мало ли что в лесу могло оказаться под ногами.

– Антоша, а что это за туча? – спросил дядя Сережа.

– Саранча!

– А-а-а! Мог бы и сам сообразить. Видел ведь разок.

И снова все зашагали молча.

Серена по инерции поискала глазами дерево со спиральками, нашла и чуть не встала на месте как вкопанная: спиральки на глазах выпрямлялись в ожидании либо холода, либо дождя.

– Дядя Сережа, – спросила она через плечо, – как ваши кости?

– Ломит, аж мочи нету!

– Скоро дождь будет. Сильный.

– Ускорить шаг! – крикнул сзади Антон Олегович, не спрашивая о причинах такого заявления.

Они уже выходили из лесного массива, когда на лицо Серене свалился какой-то таракан. Щеку сильно обожгло, словно крапивой, но Серена схватила насекомое за усики и рассмотрела. При тараканьих лапах и усах тело выглядело лохматой гусеницей. Его заднюю часть прикрывали хитиновые крылья. На кончике мордочки висела прозрачная капелька. Серена была уверена, что именно этой жидкостью ей и обожгло щеку. Она бросила гусеницу-таракана себе под ноги и на ходу вдавила ее в песок. Сзади чертыхнулся дядя Сережа, пискнула Эльза, ойкнул Алекс. Ей на голову свалились еще несколько летучих гусениц, она стряхнула их с волос и прибавила ходу. Эльза позади нее, дышит ровно, значит, остальные тоже выдержат ускорение темпа.

Они выскочили на безлесный участок, и темп движения сразу упал – жарило уже так, что без тени и без ветра становилось невыносимо. Участок этот был нешироким, шагов в шестьсот, но пройдя его четвертую часть, даже Серена сбила дыхание, горло словно огнем жгло, она еще сбавила темп – Антон Олегович не стал возражать или подгонять – напилась на ходу и передала флягу дальше.

– Хоть бы тучка какая, – сказала сзади Эльза, и словно по ее просьбе солнце скрылось за густой плотной тучей.

Вот только туча эта издавала ровное гудение.

– Саранча! – буркнул неразборчиво дядя Сережа, но его все поняли, потому что на головы посыпались сотни летучих мерзких созданий. Впрочем, до голов они не долетели, Антон Олегович воздвиг над ними небольшой защитный купол.

– Держимся плотно и шагаем не спеша, чтобы не споткнуться.

Уже через полминуты купол оказался облеплен насекомыми настолько, что под ним сгустилась самая настоящая тьма.

– Серена, шагай на ощупь, пусть медленно, главное – не провалиться и не споткнуться!

– В дерево бы не врезаться, – произнес дядя Сережа и нервно рассмеялся.

– Не бойся, Сергей, в дерево врежется купол.

– Тогда важно этим куполом деревья не посшибать!

Алекс догадался запалить огонек, стало хоть под ногами что-то видно.

– Стоп! На что-то наткнулись! Какие предложения?

– Резко расширить купол, потрясти его, – предложил Алекс. – Он, конечно, не выдержит, но скорее всего стряхнет с себя саранчу. Хоть нам на головы не свалится.

– Молодец, Сашка. Но сначала ты и Серена сформируйте по щиту на головами.