Зачарованный город N

Он сидел в профиль к ней, черный плащ окутывал его фигуру. Белые пальцы сжимали край ванной, а красные глаза по-прежнему наблюдали за водой. Быстро окинув взглядом помещение, Ариша заметила пару флаконов из-под коары, валяющиеся возле тумбочки, и еще какую-то банку с мазью, стоящую на ней.

– За покупками ездила. – Женщина сделала осторожный шаг назад. Так, на всякий случай. Зачем же резкими движениями злить затаившегося хищника? Гораздо приятней просто побеседовать с ним… на безопасном расстоянии.

– Ты. Шлялась. По. Магазинам?! – с остановками между словами произнес аше-ар и медленно повернулся к ней. Серовато-белая кожа, бешеный взгляд, синяки под глазами и… бордовый шрам на шее. Ранен? Но кто посмел? Кто смог?!

– Я пыталась соответствовать образу своей предшественницы, – отступив еще дальше, оправдывалась Ариша. – Что с тобой случилось? Как ты, мастер кинжалов, умудрился получить этот жуткий порез?

Судя по алому пламени, полыхнувшему в глазах визитера, с постановкой вопроса она попала впросак. Расширенные зрачки охотника начали пульсировать, то затапливая чернотой радужку, то сужаясь до размеров горошины. Ничего хорошего это не предвещало, и женщина тут же прикусила язык, мысленно проклиная свое неуемное любопытство. Нанести удар хорошо тренированному азору – сложно, оставить глубокую метку на шее мастера уровня Илин-Ули – практически нереально. Но… не галлюцинация же у нее, в конце-то концов!

– Где сейлин? – продолжая смотреть на союзницу все тем же мрачным взглядом, спросил гость.

– Разве ты ее не видел? – решила прикинуться дурочкой Ариша. – Я заперла Зою в этой комнате. Ночью явился посланник Сэн, и мне пришлось срочно уехать, чтобы не попасться ему на глаза. Ты ведь знаешь, эти твари способны почувствовать любое, даже очень искусное колдовство, – она выдавила улыбку, призванную сгладить ситуацию и скрыть ее страх от черно-красного взора собеседника. Он был ранен и зол, и женщине совсем не хотелось стать крайней в этой сомнительной истории. Вдруг мирд появился в округе вовсе не из-за человеческой пигалицы? Что если прислужник бездны пришел за охотником?

– Разве я не говорил, что ты отвечаешь за сейлин головой?

Губы мужчины дрогнули, растягиваясь в зловещей ухмылке. Арише захотелось немедленно убраться из комнаты, внезапно показавшейся ей слишком тесной для двоих, как вдруг Илин-Ули резко дернул шеей и, приложив к ней ладонь, тихо застонал. Затем раздраженно рыкнул, посмотрел на женщину окончательно почерневшими глазами и рявкнул:

– Ты должна была следить за ней, а не разгуливать по городу. Кир-Кули одержим этой Зоей, – при упоминании имени эйсарда охотника заметно передернуло.

– Так это он тебя… так? – неуверенно предположила союзница.

Она все еще не могла определиться с выбором: убежать или попытаться беседой разрядить обстановку? Мастер кинжалов всегда славился хладнокровием и расчетливостью: даже пребывая в гневе, он не совершал опрометчивых поступков. А ее смерть ему была невыгодна. Или нет? Карие глаза женщины забегали. В голову проворной змейкой скользнула гениальная, по ее мнению, идея. Он ранен, слаб… А не воспользоваться ли этим? Всего один точный удар кинжала – и сделка, заключенная с аше-аром, будет расторгнута в результате его скоропостижной кончины.

– Кейли, – голос мужчины сочился ядом, тягучим, как мед, и таким же сладким, – забудь об этом. Даже в предсмертной агонии я смогу убить тебя раньше, чем ты приблизишь ко мне клинок. Не советую проверять это утверждение на деле. А то окажется, что мирд в этих краях появился по твою душу, куколка. Ты меня хорошо понимаешь, милая? – вкрадчиво осведомился он.

– Я и не думала… – Ариша часто заморгала, стараясь придать лицу невинное выражение. Как только догадался? Неужели она столь предсказуема?

– И дальше не думай, тебе вообще думать вредно, – губы гостя скривились в слабой усмешке, – а еще запомни: без меня ты долго не протянешь. Тебя ведь казнить хотят за нарушение приказа эйсарда и покушение на его жизнь. Не забыла? – Илин-Ули скрипнул зубами, его белая ладонь снова накрыла рану, а в черных провалах глаз заплясало болезненно-алое пламя. Устал… как же он зверски устал. Ариша молчала, поджав губы, и мужчина, немного передохнув, продолжил: – Твой любовник уже отправил на наши поиски кое-кого из азоров. Сегодня ночью они начнут прочесывать город. И так день за днем. Но даже если им не удастся отыскать нас по ауре, это вполне сможет сделать при желании Сэн. Про пленника я даже говорить не стану, против сильнейшего его уровня ни один из нас не выстоит априори. Так что без меня твои шансы на выживание, Кейли из рода Оз, равны нулю. Помогая тебе тогда, я знал, на что иду. Рано или поздно мне бы все равно пришлось выяснить отношения с Кир-Кули.

– Хочешь сказать, что вы подрались из-за меня? – Ее глаза удивленно расширились.

– А сама как думаешь? – Ухмылка на его посеревшем лице выглядела вымученной и бледной.