Зачарованные тропы

– А что, вы не вступитесь, если кто-нибудь вознамерится снести мне голову? – рассмеялся вампир. – По-моему, у нас такая мощная бригада, что от любого обидчика клочки по закоулочкам полетят. Ну а если не захотите помочь – я перекинусь в нетопыря и улечу. Решил же ведь приканчивать только негодяев.

– Улетишь? А нам, стало быть, расхлебывать? – усмехнулся эльф.

– Да ладно, – махнул рукой Ревенкрофт. – Людям проще поверить в существование все тех же драконов, чем в то, что за соседним столом может спокойно ужинать вампир. На меня ведь совсем никто не обращает внимания. Обидно даже. Вы разве не замечали?

– Это действительно так, – кивнул Долгонос. – Разве только девки по углам шушукаются чуть сильнее обычного. Но это, думаю, по другому поводу.

– То-то и оно, друзья мои, то-то и оно, – гордо вскинув голову, произнес Ревенкрофт. – Женщины умеют ценить стиль. А нас, нахейросов, смело можно назвать истинными королями оного.

– Не забывай только, от кого вы унаследовали эту черту, – чуть осадил его Индалинэ.

– Что ж, верно, – улыбка Ревенкрофта слегка потускнела. – Эх, если б нас еще и любили так же!

– Для этого стоило бы, наверное, клыки подпилить, – включился в состязание остряков Андрей.

– Давайте, может, зайдем, наконец? – с улыбкой помолвил лидер команды. – Очень уж кушать хочется.

Через десять минут участники отряда возмездия сидели за большим круглым столом в ожидании ужина.

Заффа, бывший среди них главным гурманом, заказал блюдо под названием "Нежное утро" – свежие фрукты и ломтики мяса молодого барашка, зажаренные после длительного вымачивания в персиковом сиропе. Вкушать подобную пищу больше пристало Верхним лесничим – Борланд даже удивился тому, насколько разнообразны вкусы его упитанного друга.

Сам Весельчак хранил верность кулинарным традициям родного Альфенрока – два куска сочной свинины и хрустящий жареный картофель.

Эльф решил отведать перепелов на вертеле и салат, в который, помимо обычных овощей, которые найдешь на каждом деревенском огороде, входили какие-то лесные травки и коренья с мудреными названиями.

Намор Долгонос, самый неприхотливый из шестерых, заказал простую баранью похлебку и яичницу с чесночной колбасой. Впрочем, блюдо, которое пожелал отведать Андрей, было еще менее изысканным. Иномирец пожелал видеть перед собой на столе вареную картошку со сметаной и маринованную морскую рыбу. Откуда ж было знать коренным обитателям Схарны, что землянин ностальгирует по дням, проведенным в гостях у деда, в маленькой кубанской деревне, где редкий вечер проходил без такого лакомства.

Ревенкрофт – по традиции уже – заказал бифштекс с кровью. И еще – немного крови как таковой. Но не в бокале, разумеется – этого не понял бы никто – а поджаренной, с листьями базилика.

Впрочем, вампир уже чувствовал и приближение истинного голода. В ближайшее время он должен был как следует напиться свежей крови. Можно было изловить какое-нибудь животное в лесу. Но этого надолго не хватит – человеческая кровь придала бы ему намного больше сил. Ревенкрофт внимательно смотрел на гомонящих в зале людей – не найдется ли среди них такого, у которого, что называется, на морде будет написано "негодяй"…

Поскольку надвигающуюся ночь путники намеревались провести здесь же, в номерах, можно было позволить себе расслабиться и выпить. Да не легкого вина "Кровь дракона", а чего-нибудь значительно покрепче. Сосуды с напитками появились на столе чуть раньше кушаний, над которыми на кухне уже начали трудиться повара. Небольшой бочонок с пивом для "разогрева", шесть высоких бутылок с красным содержимым, и две поменьше – с крепкими настойками, прозрачной и янтарного цвета. Вечер обещал быть весьма и весьма приятным…

"Это, конечно, не балтийская сельдь под пряным соусом, – подумал Андрей, подцепляя вилкой кусок ароматной рыбы, – но кто, черт возьми, сказал, что балтийская сельдь – лучшее из морских кушаний во всем необозримом множестве миров? А водочка-то местная до чего хороша, – Королев по привычке именовал настойку ее земным названием. – Не так крепка, как менделеевская, конечно, но вкус… ему и Смирнов бы позавидовал!".

Только сейчас Королев осознал, насколько же долго он не был в этой уютной, почти домашней, пахнущей красным вином и жареным мясом обстановке повседневной жизни. И как же можно было просидеть все последние годы в пропитанных книжной пылью стенах Академии? Андрей вспомнил об оставшихся на Земле миллионах фанатов фэнтези, готовых душу продать за один лишь вечер в такой вот придорожной таверне, в компании с эльфом, волшебником, бардом, перевоспитавшимся разбойником или даже с благородным вампиром. Ему ведь выпало великое счастье – увидеть все это воочию и собственными руками прикоснуться к стволам деревьев, растущих в зачарованных лесах.