Зачарованные тропы

– Тогда как насчет угрозы твоей жизни? – Шентор с размаху ударил Харнулла локтем по шее. Толстяк потерял сознание и осел на пол. Выставив перед собой меч, Шентор с вызовом посмотрел в глаза горбуну.

– Вот это уже другой разговор, – одобрительно кивнул Джорандо. – Я умею ценить человеческое мужество. А ты по-настоящему мужествен, мой юный друг. И храбр. Таких, как ты, еще поискать надо. Быть может, пока не поздно, ты сменишь цвет своего флага? Присоединяйся к нам.

– К вам? К кому это – к вам?

– Не делай вида, что ты ничего не знаешь, – поморщился великан. – Ты ведь наверняка не только следил за мной вчера, но и подслушивал, о чем велась речь в этих стенах. Я говорю о черном братстве.

– Ты предлагаешь мне стать одним из вас? – Шентор решил потянуть время и постараться придумать выход из этой, весьма неприятной для него ситуации.

– Ну а почему бы и нет? – улыбнулся Джорандо. – Думаю, ты даже не представляешь, что сможешь получить, поступив так.

– Как я смогу сделаться чернокнижником, если не владею даже основами магии? – Шентор чуть опустил кончик меча, сделав вид, что слова горбуна ему интересны.

– Я научу тебя, – сказал Джорандо, махнув рукой. – Не такая уж трудная задача – сделать волшебника из молодого парня. Вот если б тебе было лет тридцать, тогда, наверное, ничего не вышло бы. И, кстати, забудь слово "чернокнижник". Речь идет о том, чтобы стать настоящим магом.

– Черным магом? – уточнил Шентор, продолжая думать, как ему поступить. Единственным стоящим вариантом казалась атака. "В конце концов, как бы страшен ни был Джорандо, он, как и я, состоит из плоти и крови. И у него есть сердце, которое можно попробовать пронзить мечом. Правда, до сердца этого нужно еще дотянуться… ну да это уже второй вопрос".

– Ну разумеется, черным, – кивнул горбун. – Поверь, это куда интереснее, чем, – Джорандо перешел на ернический тон. – защищать идеалы Света.

– Но… зачем мне это? – Шентор опустил клинок еще ниже. – В чем смысл, я имею в виду.

– Власть, – коротко ответил горбатый маг. – Подумай о том, кто ты есть сейчас, и о том, кем можешь стать, открыв свою душу Мраку.

– Что ж, я согласен, – Шентор спрятал меч в ножны. У ног стражника, застонав, заворочался Харнулл.

– Отлично, – горбун переступил через хозяина дома и подошел к Шентору вплотную. – Я должен буду просканировать твое сознание, чтобы узнать, насколько ты честен со мной, – Джорандо склонился над парнем и положил ему на голову ладонь своей правой руки.

"Главное – сделать все быстро и грамотно, – подумал юноша. – Я сотни раз отрабатывал этот удар на тренировках".

Он решил прикончить горбуна одним из секретных приемов, известных только королевской страже. Выхватить меч из ножен и сразу же нанести протыкающий удар. Для этого требовалось действовать необыкновенно быстро. И еще – вывернуть атакующую руку под определенным углом – хоть и всего на доли секунды, но без постоянных тренировок на скорость, ловкость и гибкость суставов исполнить этот смертельный выпад не смог бы и бывалый мечник.

"Сейчас, пока он не понял, о чем я думаю!".

Чинк!

Клинок на треть погрузился в грудь горбуна. Глаза Джорандо померкли. Огромное тело начало заваливаться прямо на Шентора. Тот выпустил рукоять и отскочил назад – выбраться из-под такой туши было бы ох, как непросто!

"Я сделал это! Я победил! – торжествующе думал Шентор. – Теперь нужно связать Харнулла и отвести мастера Я"Ли куда-нибудь, где ему смогут вернуть человеческий облик. Я – герой! Тролль побери, я – настоящий герой!".

– Я – герой! – воскликнул Шентор, воздев руки над головой.

– Не все так просто, – сказал вдруг "мертвый" горбун. Шентор едва не закричал от ужаса.

Падение Джорандо замедлилось и на полпути к полу оборвалось. Вслед за этим горбун с легкостью вернул себе прежнее вертикальное положение. Короткий меч продолжал торчать у него из груди.

"Как простая заноза", – подумал Шентор.

– Ты сделал свой выбор, – проговорил Джорандо. – Братству не нужен жалкий неудачник, успевший меньше, чем за пять минут предать и добро и зло…

"Повернуться и побежать в глубь дома? Выпрыгнуть в окно? Нет. Это удел ничтожных трусов, а мою смелость оценил даже злейший враг. Что ж, умру я тоже достойно".

– Добра я не предавал, – сказал Шентор, скрестив руки на груди.

– Второго шанса все равно не будет, дорогой ты мой храбрец! – с издевкой произнес Джорандо. – Фингирдотт! – горбун направил на Шентора указующий перст левой руки. Стражник не думал о смерти, до которой ему оставалось меньше вдоха. Он смотрел на палец Джорандо и диву давался – как это может быть, чтобы на человеческих пальцах не было ногтей?

Бордовая молния на мгновение соединила руку Джорандо с грудной клеткой юноши. Шентор понял, что его жизни настал конец. Физически ощутил, как разливается по венам ядовитая чернота.

Умирать было очень больно. К счастью, длилось это совсем недолго.

Некоторое время он продолжал видеть смеющегося Джорандо… потирающего ушибленную шею Харнулла… забившегося в угол козла Я'Ли… и собственное мертвое тело на полу.