Зачарованные тропы

В ночь, когда горбун появился в городе, вздрогнули все столичные маги – от юнцов, занимающихся волшебством на школьных факультативах, до убеленных сединами старцев. Словно смазанный ядом громадный кинжал возник в небесах над Эльнадором, грозя в любой миг пронзить сердце города. Однако никто из волшебников не смог добраться до сути внезапно нахлынувшей тревоги. Так получилось, что посредником между магами и озаботившей их проблемой стал простой стражник. Шентор.

Полной уверенности в том, что возникшее среди кудесников беспокойство связано с горбуном, у него, конечно, не было. Но… Джорандо и приютивший его обитатель городской окраины Харнулл, в любом случае, не могли быть добрыми людьми. Особенно – Джорандо. Уродливый великан вообще не принадлежал к человеческому племени – в этом Шентор мог бы поклясться и перед изваянием Занзары.

Кем был Джорандо на самом деле, оставалось только гадать. Но заниматься этим у юного стражника не было ни малейшего желания.

Он ждал сейчас Рейнарда и Таймура – выслушав его рассказ, те пообещали привести одного из старших товарищей или даже какого-нибудь преподавателя. Первокурсники трезво оценивали обстановку и понимали, что их собственных сил не хватит для возможной схватки с таким противником, как Джорандо.

Внутри здания прозвучал звонок. Шентор помнил нудное дребезжание надтреснутого колокола на тренировках и позавидовал студентам Академии, которых встречали и провожали трели экзотических птиц, привязанные с помощью магии к висящим в коридорах устройствам.

Из корпуса начали выходить студенты. О, а вот и ребята! Вместе с ними шел гладко выбритый мужчина лет двадцати пяти. На нем была учительская мантия. "Вот это удача!", – подумал Шентор, подходя к троице.

– Шентор, это учитель Я"Ли Адавил, – сказал Рейнард. – Он преподает Магию Огня на первом курсе. Единственный, у кого нашлось время. А нам нужно идти учиться дальше.

– Сразу предупреждаю – времени этого у меня в обрез, – улыбнувшись, произнес Я"Ли. – Чем могу быть полезен?

– Как… – Шентор удивленно посмотрел вслед удаляющимся первокурсникам. – Разве Рейнард и Таймур вам ничего не сказали?

– Сказали, но их объяснение было весьма запутанным, – развел руками Адавил. – Какие-то ночные кошмары, отравленный воздух над городом, монстры… Да, сегодня многие волшебники чувствуют себя не в своей тарелке, но никто пока не умер просто от того, что дышал. И чудовищ на улицах тоже не видно. Ребята сказали, что ты стал свидетелем чего-то очень важного. Это так?

– Да, – ответил стражник. – Это касается как раз чудовищ на улицах. Как мне кажется, здесь замешаны чернокнижники.

– Вот как? – Я"Ли напрягся, как почуявший свежую кровь лесной хищник. – Гнусные прислужники зла в самом сердце Арлании? Сомнительно, конечно, но…продолжай. Я не так уж много прожил, но успел убедиться – в мире бывают вещи, в существование которых абсолютно никто не верит, а они, знай себе, спокойненько существуют.

– Минувшей ночью в Эльнадор явился странный человек, – начал Шентор. – Впрочем, лично я уверен в том, что человеком-то он как раз и не был…

Глава 6

Я"Ли Адавил задумчиво смотрел на стражника, покусывая нижнюю губу. Шентор терпеливо ждал ответа волшебника.

– Что ж, – произнес, наконец, преподаватель магии огня, – это заслуживает самого пристального внимания. Да, с нашим горбатым гостем следует побеседовать с позиции силы. Вот что я тебе скажу, приятель. Ты у нас, хоть и невысокого полета, но все же – государственный служащий. Обратись в органы правопорядка. Лига Справедливости на то ведь и существует, чтоб избавлять город от всяких опасных субъектов. Возьми с собой парочку менторов, и навести дом этого Харнулла.

– Простите, мастер Я'Ли, но неужели вы сами не будете в этом участвовать? И я, и менторы – обыкновенные люди, а Джорандо – маг, да и Харнулл, судя по всему, тоже… Да что там магия, этот горбун одной рукой десять бойцов положит!

– Ты меня не так понял, – досадливо поморщился Адавил. – Точнее, это я еще не все сказал. Я тоже приду туда, но – несколько позже. Мне ведь никто не давал отгула, да и не дадут – наш ректор Дорнблатт в этом отношении весьма строг. Я буду свободен лишь вечером. Разведай, что там к чему, а после зайди за мной, и вместе мы еще раз наведаемся в гости к Харнуллу.

– Вы уверены, что нас двоих для этого будет достаточно? Я не сомневаюсь в ваших способностях, просто… – Шентор замялся, не зная, как выразить свою мысль.

– Ты чересчур осторожен, друг мой, – воспользовавшись паузой, промолвил Я'Ли. – Безусловно, это будет слегка рискованно, но… я смогу надлежащим образом подготовиться к встрече с негодяями. В хранилищах Академии есть мощные артефакты, которые способны удвоить, а то и утроить мою, и без того немалую волшебную силу. А чернокнижник, каким бы он ни был высоким и страшным, априори не может стать сильнее белого мага. Так уж устроен мир.

– Понятно. Что ж, тогда я незамедлительно пойду за менторами. Когда именно мне можно будет вернуться сюда?