Забытые в небе

– Нет, из старого диснеевского мультика, «Король-Лев», есть там такой бородавочник. А что, похож, только посимпатичнее…

– Кто посимпатичнее? – ревниво спросила Лея. – Тот, который из мультика?

Люк сдержал улыбку – сестра очень обижалась, когда кто-то при ней ругал Пумбу.

– Ваш.

Майка убрала руку с холки минипига, но тот снова требовательно поддел её запястье пятачком: «Чего остановилась? Чеши, давай…»

– Правда, мультяшный, был покрупнее. Размером с настоящего кабана.

– А Пумба разве не настоящий? – удивилась девочка.

– Настоящий, конечно, только маленький, миниатюрный. Отсюда и название – «мини-пиг», маленькая свинья. А обычные кабаны втрое больше и весят несколько центнеров.

Люк представил себе Пумбу высотой по пояс взрослому мужчине. Результат получился жутковатый – с таким монстром не стоит встречаться в узком коридоре. Или где там живут эти… бородавочники…

– Решено, оставляем до утра Пумбу. – Лея выглянула в коридор. А дверь надо завалить – мало ли кто явится снизу? Пока будут ломиться, Майка успеет перебраться на стебель – и ищи её, свищи!

– Не надо. – сказал Пол. – Она здесь надолго не задержится.

Все с удивлением повернулись к нему.

– Я утром, когда ходил осматривать крыло, встретился с друзьями…

– С Огнепоклонниками, что ли? – с подозрением спросил Люк.

– Да, с ними. Рассказал про Майку, и они предложили спрятать в другом месте. Здесь слишком опасно.

Люк хотел, было, возмутиться, заспорить – ведь договорились! – но возражения застряли у него на языке. В самом деле, что это за убежище – в нескольких этажах от поста охраны? Нет, Пол прав, место ненадёжное…

– Чего ж ты раньше молчал? – удивилась Лея. – Зачем тогда весь этот огород городили?

И кивнула на ниточки «секретного моста», тянущиеся к древолиане. И них свешивались фестоны проволочного вьюна и ползучего плюща – маскировка.

– Действительно… – Майка встала перед Полом, скрестив руки на груди. – Извольте объяснить, капитан Соло!

– Мост нам пригодится. – ответил Пол, не обратив внимания на странное обращение. – А сейчас – по домам. Завтра нас ждут наверху.

– Наверху? – ахнула Лея. – Где – наверху? На Погорелых этажах?

– Ещё выше. – ответил Пол. – На самом верху. Там, где кончаются лестницы.

X

Путь наверх оказался не таким уж и трудным. Пол легко находил дорогу в заросших ползучей зеленью коридорах, обходил обрушенные лестничные пролёты, безошибочно выбирая те, которые меньше прочих пострадали от времени, непогоды и огня. Несколько раз приходилось перетаскивать через провалы в лестницах Пумбу – недовольно хрюкающего минипига увязывали в заплечный мешок, и Люк с Полом, помогая друг другу, переправляли тяжёлую ношу на ту сторону пролома. Из живности попадалась только безопасная мелочь, вроде ящериц, полуметровых ярко раскрашенных многоножек да здоровенных, длиной в ладонь, чёрных тараканов – на закопченном полу они походили на внезапно ожившие угольки. Встречались и волосаны, но мелкие, неопасные. При виде пришельцев они не пытались атаковать, а порскали в стороны, подальше от клыков Пумбы.

Настоящая опасность подстерегала на девяносто первом этаже, на узкой площадке пожарной лестницы, куда Пол повёл их в обход заваленных обломками парадных пролётов. «Там полно ловушек, объяснил он, – понатыкали за два года…» Кто именно понатыкал, почему именно за два года, и, главное, когда это Пол успел о них разузнать – Люк уточнять не стал, подозревая, что ответ ему не понравится…

К счастью, волосаны нападали только с двух сторон: сверху по лестнице и слева, из узкого пролома в стене. Атаку с фронта отражали лучники и минипиг, а с фланга маленький отряд защищала заточка Люка. Майка, вооружённая метровым куском арматуры, держалась у него за спиной.

Пол и Лея били навскидку и каждая их стрела находила цель. Увы – без особого результата: утыканные стрелами волосаны лезли вперёд, и если бы не Пумба, встретивший накат паучьей волны, дело могло обернуться скверно.

…очередной паук сделал кульбит и свалился на спину, конвульсивно подёргивая всеми восемью конечностями. Белёсое содержимое брюха, вспоротого клыками, разлеталось в стороны густыми сметанными брызгами. А Пумба продолжал лютовать: ещё одна членистоногая гадина отлетела в сторону, располосованная чуть ли не надвое. Минипиг, яростно визжа, крутанулся на месте и продемонстрировал третьему волосану свой коронный удар – двумя копытами сразу, прямо в головогрудь. Хитин хрустнул, паук попятился, осел на задние конечности, и подскочивший минипиг ударом клыков довершил дело. После чего обернулся к людям и довольно хрюкнул: «Ну как, хозяева, угодил вам верный Пумба?»

– Лихо это он… – Майка отлепилась от стены. Арматурина в её руке пальцах ходила ходуном. – А я-то, дура, сомневалась…

Она наклонилась к минипигу и провела пальцами по боку – там, где вцепился прыгнувший из дыры в стене паук-птицеед. Ни раны, ни даже ссадины – только потёк тёмной, едко пахнущей жидкости на жесткой, как проволока, щетине.

– Паучий яд. – пояснил Пол. – Человеку, чтобы потерять сознание, достаточно одного укуса. А вот щетину они не берут, слабоваты…