Забытые боги

— Да олень шустрый попался, — смущенно признался Таш, ковырнув босой пяткой землю. — Здоровущий, как носорог, и голенастый, как беговой петух, на котором рыжий в прошлом году продул мне целый золотой. Вчетвером его пугали, пока не сдался.

— Чего ж сразу не загрызли? — понимающе хмыкнул Таррэн.

— А сразу неинтересно, — признался Лакр. — Кому охота ловить больного задохлика? Мы ж самого здорового выбрали, вожака… чтоб все честь по чести.

— И загоняли несчастного зверя до полусмерти, чтобы потом жестоко его зарезать и съесть в пять голодных морд?

— В пять морд и одно симпатичное личико, — кокетливо поправила мужа Белка, покосившись на него снизу вверх. — Ты же не думал, что я им уступлю?

— Нет, конечно, — ничуть не усомнился в ее способностях Таррэн. — Но я полагал, что вы вернетесь раньше.

— Прости. Мы слегка увлеклись. У вас тут тихо?

— Как в могиле, — снова хмыкнул Таррэн, протягивая руку. — Вставай, лежебока, нам пора возвращаться. Ты же хотел полетать? Ну вот и дохотелся: Эланна отправила зов лейдэ, так что готовься. Надеюсь, после шеи Стрегона у тебя не пропала охота к острым ощущениям?

Белка хихикнула и одним гибким движением оказалась на ногах.

— Конечно нет! Хочешь, я тебе покажу бросок Белого?

— Не сейчас, — почему-то решил отказаться Таррэн и поспешно отступил. — Вечером покажешь. Пойдем наверх, Эланна хотела с тобой поговорить.

— Вечером будет поздно. Гляди! — Белка хитро улыбнулась и, пользуясь тем, что муж на мгновение отвернулся, ловко запрыгнула ему на спину. Одновременно обхватила руками за шею, обвила ногами его талию, впилась зубками в длинное ухо и тихо, угрожающе зарычала.

— Бел! — возмущенно охнул Таррэн, когда ему жарко дохнули в шею и чувствительно куснули. — Хмера ненасытная! Тебе мало оленя?! Теперь на меня нацеливаешься?!

Она довольно мурлыкнула:

— Да какой там олешек? Разве с этими проглотами насытишься?

— Это же не повод, чтобы делать оленя из меня!

— Почему нет? — сыто зажмурилась Гончая. — Такой славный, вкусный и так быстро умеешь бегать…

— Стоп! Хватит! — запротестовал эльф, вовремя отведя ее руки от собственного горла. — Бел, перестань, не то накажу! Признавайся, вредина, сколько тебе удалось съесть?!

— Капельку. Совсем капельку. Потому что остальное нагло сожрали эти мохнатые дикари! Совсем ничего не оставили голодному ребенку! Представляешь?!

Перевертыши дружно расхохотались. А рыжий умудрился на пальцах показать, как много, сколько и, главное, из какого места громадной туши их очаровательный вожак вырывал себе самые сочные куски. А Таш так же молча добавил, что тот жадно грыз чуть ли не сырое мясо, свирепо урчал, с дикой скоростью уничтожал стратегически важные запасы пропитания и разочарованно морщил нос, когда решил, что добыча была не такой уж большой.

— Не верю. — Таррэн, мгновенно разгадав сложную пантомиму, стащил Белку с шеи и притянул к себе, спеленав на всякий случай по рукам и ногам. А затем пристально заглянул в ее бессовестные глаза. — Ни единому твоему слову не верю, потому что точно знаю, что оленей было два. И не говори, что тебе не хватило!

Белка пораженно замерла, а потом в притворном гневе обернулась:

— Таш, мерзавец! Как ты посмел проболтаться?!

— Я нечаянно, — повинился, даваясь от смеха, перевертыш.

— Все, идем, — решительно прекратил грозящую затянуться дискуссию Таррэн. — Солнце скоро встанет, а мы еще здесь. Тебе спать пора. А кое-кому вообще стоит вернуться как можно быстрее, потому что он кому-то другому кое-что клятвенно пообещал.

Белка тяжело вздохнула, но кивнула:

— Ладно, вымогатель, пойдем. Если не вернемся в срок, Тор, боюсь, может натворить что-нибудь похлеще, чем тот портал. Ломать границы миров он, к счастью, пока не умеет, но не исключено, что скоро научится. Я порой даже начинаю думать, что нам следовало взять его с собой.

— Нет, — твердо ответил Таррэн. — Никаких походов в другие миры, пока не встанет уверенно на ноги. Тебр постарается привести его способности в порядок. Траш и Каррашу я тоже велел бдеть. Айша с младшими им поможет, Лабиринт и так все время на страже, а Курш проследит, чтобы мальчик не позвал Крикуна с его ненормальной склонностью к авантюрам.

Белка озабоченно нахмурилась:

— Но поторопиться все равно надо.

— Хозяин, а вы больше никого не ждете? — подал голос Таш, небрежно поигрывая невесть откуда взявшимся кинжалом.

— Нет, — качнул головой Таррэн. — А в чем дело?

Белка втянула ноздрями воздух и, проворно выскользнув из объятий мужа, моментально оказалась рядом со своими ножнами.

— У нас гости, мой лорд, — пояснил ее странный поступок Стрегон.

— Гости с другим запахом, — согласился Таш и первым повернулся к дальним кустам. — Точнее, гость. Один. И его не было здесь, когда мы сюда пришли. Не так ли… ллер?

Вместо ответа густая листва бесшумно разошлась в стороны, пропуская к озеру статного, отмеченного печатью власти эльфа. При виде него перевертыши вежливо расступились, Таррэн кашлянул, а рен Эверон, ошалело наблюдающий за чужаками, сдавленно охнул. В то время как Белка вдруг отложила ножны и громко присвистнула: