Забытое сражение Огненной Дуги. Крушение операции «Цитадель»

Провал наступления армейской группы «Кемпф» ее командующему фюрер припомнил ровно через месяц. В результате начавшегося 3 августа наступления Воронежского и Степного фронтов через десять суток их войска вышли на подступы к Харькову. Начался второй этап боев за этот крупный индустриальный центр Украины, который обороняла армейская группа Кемпфа, к этому времени переименованная в 8-ю А. Удержать город не было никакой возможности, и командование ГА «Юг» это прекрасно понимало, поэтому готовило отвод войск. Гитлер же настаивал на безусловном его удержании. В этой сложной ситуации стрелочником было решено сделать В. Кемпфа. Он был снят с должности и направлен командовать войсками вермахта в восточно-европейские страны[692]. Это назначение оказалось последним в его карьере. Бесспорно, на принятие этого решения повлияла и неудача под Курском. О том, что командующего 8-й А сделали козлом отпущения, Манштейн честно признал после войны. Он писал: «Хотя у меня и были прекрасные отношения с генералом Кемпфом, я не возражал против его смещения с должности». Так завершилось участие в боях на Восточном фронте одной из ключевых фигур операции «Цитадель».

Из всех упомянутых в книге основных участников сражения под Белгородом — командиров соединений армейской группы после Курской битвы наиболее успешно шел по служебной лестнице лишь сорокачетырехлетний Э. Раус. Командир особого корпуса не только удержался на посту, но и 22 августа 1943 г., практически сразу же после завершения битвы, один из немногих генералов его уровня получил высокую награду — «Дубовые листья». В октябре 1943 г. его переводят на равнозначную должность в 47-й тк, а 3 ноября последовал резкий карьерный рывок — после снятия Гота он становится командиром 4-й ТА. До конца войны Раус еще два раза сменит должность, но движение будет только по горизонтали: 1 мая 1944 г. он станет командующим 1-й ТА, а через три с половиной месяца (16 августа), уже в ходе советского наступления в Белоруссии, возглавит 3-ю ТА. В результате Восточно-Прусской наступательной операции наших войск его армия понесла очень большие потери, 5 марта 1945 г. на этом посту он был заменен генералом Мантойфелем. За год до разгрома Германии он успеет еще получить одно воинское звание — генерал-полковник. Его возьмут в плен американцы, но суда и длительного заключения в лагере он избежит. После создания в 1947 г. группы под руководством генерала Т. Буссе, которая занималась изучением крупных битв и сражений Второй мировой войны, в том числе и Курской битвы, для американской армии, он будет привлечен к ее работе. Напишет несколько статей, книгу мемуаров и умрет в Бад-Гашейне (ФРГ) 3 апреля 1956 г.

Итак, «Цитадель» рухнула. После двенадцати суток кровопролитнейших боев в центре европейской части Советского Союза было остановлено последнее стратегическое наступление войск фашистской Германии. Обе ударные группировки — Манштейна и Клюге — выдохлись и начали отходить. «Немецкие генералы, — пишет Р. Кросс, — устроили под Курском встречное танковое сражение, прекрасно осознавая, что танковая мощь вермахта слабее советской. К тому же у германской стороны не имелось существенного резерва, чтоб развить хоть какой-нибудь успех. Похоже, операция планировалась в расчете на то, что оборона советских войск, как это уже случалось много раз прежде, развалится от первого немецкого удара. И мало что было приготовлено на тот случай, если это не произойдет. Хотя Модель, например, прекрасно понимал, чем все это кончится. Рассматривать противника всего лишь как славянского недочеловека — теперь этого было мало. Русские солдаты не разбежались и умело взяли в клещи фланги Гота и Моделя. Отвратительная работа германской разведки на всех этапах операции и блестящее использование советским командованием стратегического резерва предрешили крах операции»[693].