Забытое грядущее

— По тревоге уровня «Экстра», — терпеливо объяснила Орнита, — принимаются особые меры предосторожности. Не будь чересчур самоуверенной, Муэт, — ты же видела и ощущала мощь Города, причём только малую её часть. Да, вы лихо расправились с одним из лордов, — она снова посмотрела на труп Хана, — но здесь тысячи элов и десятки тысяч штампов! Слушайтесь меня: мы пойдём вниз.

— Вниз? — удивлённо переспросила Муэт. — Это ещё зачем?

— Другой путь, — догадался Хок. — Тот, о котором говорил Отец-Воевода…

…Коридор был пуст и всё так же освещён, но теперь этот неотличимый от солнечного свет казался Муэт зловещим. Тимни уверенно приложила ладонь к стене — распахнулась ниша, облитая изнутри блестящим металлом.

— Лифт-капсула, — объяснила Кли. — Поторопитесь, время истекает.

Капсула понеслась вниз, как только беглецы забрались внутрь, и Орнита запахнула входной проём. Лифт то стремительно падал, то перемещался в горизонтальной плоскости, — индивидуальный транспорт лордов самостоятельно переходил с одного коммуникационного канала на другой, выбирая кратчайший путь к заданной Хозяйкой цели и одновременно избегая ненужных встреч. И Муэт поняла, что без Тайной, прекрасно ориентирующейся в хитросплетениях ярусов и коридоров Города, их с Хоком поймали бы в течение нескольких минут — не помогла бы никакая магия.

…Город готовился принять ядерный удар. Опускались тяжеленные броневые плиты, разделяя его этажи на отсеки, снабжённые собственными источниками и своими системами жизнеобеспечения; в казармах просыпались солдаты-штампы и по команде занимали места в боевых аппаратах; транспортные туннели перекрывались многослойными преградами; поле Купола принимало дополнительные энергопотоки, увеличивая свою плотность до предела.

Город втягивал голову в панцирь, и одновременно растопыривал когти — все входы и выходы были блокированы, и ни один летатель не мог стартовать без риска тут же сгореть. Муэт и Хок этого не знали, как не знали и того, что только смятение, охватившее Хозяев при виде атомного гриба над Первой Гаванью — океанскими воротами Города, позволило их капсуле остаться незамеченной. Системы слежения фиксировали движение лифта, но не придавали этому значения — это не входило в их функции. А Кли знала, что происходит в Городе, и с замиранием сердца ждала вызова-запроса или просто лучевого удара без предупреждения.

…Они покинули капсулу на самом нижнем ярусе — здесь коммуникационные ходы заканчивались. В тускло освещённом редкими световыми узлами коридоре транспортное поле отсутствовало, но пол плавно понижался, и орты бежали вниз, ощущая, как истаивает отведённое им время. И тут Орнита вскрикнула — браслет-коммуникатор на её левой руке обернулся огненной полоской.

— Догадались… — прохрипела она. — Перекусите убийцу…

Хок не мешкал — браслет лопнул и упал на плиты пола, шипя и выбрасывая струйку сизого дыма. Муэт быстро провела по сожжённому запястью Тайной «лапкой-кисточкой» — такие заклятья получаются у хороших ведуний автоматически. Жуткий ожог затягивался на глазах, пока от него не остался только небольшой розоватый шрам.

— Догадались, — повторила Орнита, морщась от боли. — Увидели Калифа. Наверно, и Хана тоже. БеритеСилу — сейчас они блокируют усилители. И прикройтесь— глаза Города начнут нас разыскивать!

Магический кокон — сущая безделица для опытного мага, у которого вдосталь Силы. На какое-то время это поможет — пока элы не сфокусируют поиск на отслеживании выбросов магии. А что будет потом — об этом лучше не думать.

Коридор окончился глухой стеной, и Муэт недоумённо посмотрела на Орниту.

— Перстень, — приказала Тайная, указывая на светящееся пятно на стене и вдавливая в него свою печатку-гексаграмму, — приложи перстень Хана! Надо вместе — здесь сдвоенный канал управления. Механизм настроен на одиннадцать лучей — шестиконечники и лорды пентаграммы не доверяют друг другу. Ну же!

Стену рассекла узкая трещина, и плита разделилась на две половины, уползающие в стороны. За дверями оказался пульт и двое офицеров-элов, сидевших за ним.

— Госпожа?! — удивлённо произнёс один из них. — Как это…

Страж не договорил. Орнита выстрелила дважды, быстро и метко, словно опытный капрал-десантник — разрядник оказался в руке Тайной сам собой. Равнодушно перешагнув через упавшие тела, она коснулась сенсорной панели, и дальняя стена стала проницаемой.

— Пришли, — коротко бросила Кли-Тимни. — Вот она, Машина Проникновения. Или Телепортатор — так будет правильнее.

В сферической пещере — как ещё назвать не слишком просторный зал, стены и пол которого выстланы грубым неровным камнем? — мерцал голубоватый шар диаметром в два роста взрослого орта, а рядом с ним располагалась компактная панель управления.

— Вам туда, — распорядилась Орнита, показывая на шар.

— Нам? — переспросила Муэт. — А ты?