Забытое

A потом пала воздушная защита острова и в Двериндариум вернулись февры. Ардене все-таки удалось сбежать, никто не заподозрил в красивой аристократке пособницу ренегатов. Ее отвезли на большую землю, но… с тех пор девушке все время чудился взгляд в спину.

И он пугал ее настолько, что она неслась через всю Империю, пока не оказалась в этой забытой всеми святыми таверне.

Скривившись, Ардена сделала еще один глоток чая. И почему это пойло такое гадкое? Неужели в этой дыре не могли найти хоть что-то, подобающее…

В горле девушки запершило, Ардена начала кашлять. Поднесла руку к горлу. И отдернула с ужасом, увидев кровь на пальцах. Кружка упала, и отравленный чай выплеснулся на пол. Яд! Кто-то подсыпал ей яд! Но как… за что? Нет, этого не может быть!

Она Иви-Ардена Левингстон! Она не может умереть вот так — в грязной занюханной таверне! Не может!

Последнее, что увидела аристократка — это горестный взгляд сумасшедшего Довена. Его губы шептали: «Простите… я должен… должен!» А потом он ушел.

И для Ардены все закончилось.

* * *

Огромное оранжевое солнце медленно таяло над шпилями Эфистоля. Ржавчина опустился на каменную площадку над городом, встряхнулся, убирая когти. На камнях вытянулась его тень — человеческое тело в юбке, крылья за спиной и витые рога, украшающие голову.

Ржавчина выпрямился, наблюдая закат. С этого места он был особенно красив.

Перевел взгляд на дома, где сейчас обитали люди. Большинство измененных уже вернули свой человеческий вид, пройдя сквозь Истинную ДвероАрку. Но не все. Кто-то не захотел. Кто-то уже не смог.

И почти все решили остаться в Нев-Арде. Им было некуда возвращаться.

С другой стороны Эфистоля жили ренегаты. Все те, кто предпочел темнице другой мир.

Их всех пропустил новый Верховный Двериндариума. Если живую Тьму можно назвать Верховным. Но вот об этом Ржавчина думать совершенно не желал.

Сам Ржавчина лишь раз задумался о разделении. Он мог бы снова стать обычным человеком… Потом дернул крылом, фыркнул и отбросил эту мысль. Может, когда-нибудь потом. Через много лет!

Он потер лицо, размышляя, как наладить жизнь в этом месте. Хорошую жизнь для всех, кто ему доверился. Надо обновить крыши в домах. Отчистить колодцы и трубы, по которым течет вода. Восстановить стену вокруг города — в лесах полно зверья. Список дел увеличивался с каждым днем, с каждой минутой. А ещё надо подумать о том, что Мор и Китти снова видели в горах следы ног. И много. Неужели его друг прав, и в Нев-Арде до сих пор живут люди? Потомки уцелевших жителей? Надо найти тех, кто прячется в лесах и пещерах. Надо разобраться и начать все сначала…

ДвероАрка сияла в зеленом лабиринте мягким золотым ореолом.

За спиной Ржавчины почти бесшумно опустился крылатый силуэт.

Парень резко обернулся, выпуская когти. И на миг обомлел. Взгляд метался по распущенным белым волосам и насмешливым алым глазам, по тонкому телу, одетому в светлые куски ткани. И по птичьим крыльям, сложенным за спиной девушки. Широким и сильным, как у альбатросов.

— Рейна? — он шагнул ближе. Невыносимо захотелось потрогать ее крылья, убедиться, что они настоящие. — Кажется, мне пора ставить возле ДвероАрки охрану. Не могу поверить, что ты это сделала!

— Или что ты теперь не единственный Двуединый? — насмешливо улыбнулась бесцветная.

Интересно, ее крылья такие же чувствительные, как у него? И так же реагируют на…прикосновение?

Ρжавчина потряс рогатой головой.

— Какого склирза ты тут делаешь? Разве ты не должна быть рядом со своим братом посреди ледников?

— Один негодяй сказал мне, что пора жить своей жизнью, — чуть сипло после полета ответила бесцветная. — И что рядом с Киаром я всегда буду лишь тенью.

Ржавчина хмыкнул.

— Что за мерзавец наговорил тебе таких глупостей?

— Настоящий гад, — отозвалась Рейна. — Но он сказал мне правду. Пожалуй, впервые в моей жизни кто-то сказал мне правду. К тому же… я всегда хотела летать, знаешь ли!

Ржавчина подошел ближе. Заложил руки за спину, рассматривая девушку.

— A как же твой брат?

Девушка нежно коснулась шрама на щеке. Отдернула руку.

— Киару будет лучше без меня.

Ржавчина качнулся с носков на пятки и обратно. Оранжевый отблеск заката позолотил загнутые ребристые рога на его голове. Он даже успел привыкнуть к их тяжести.

— И чего же ты хочешь, Рейна?

Девушка ответила высокомерным взглядом.

— Думаю, рыжий, что тебе нужен советник. И помощник. А еще, возможно, выдающийся стратег и тактик. Мор утверждает, что Нев-Ард не так пуст, как мы думали. А у короля должно быть королевство, ведь так? Я тебе помогу.

— Что, и никакого ножа в спину? За то, что было в Двериндариуме?

— Аскеланы не бьют в спину. Я тебе уже говорила. И если я захочу тебя убить, рыжий, — Рейна подошла ближе, кончики ее крыльев распушились. Почему-то даже с ними северянка была похожа на злую кошку. Рейна ткнула пальцем в длинный шрам на животе Ржавчины. — Если я захочу тебя убить, то сделаю это в честном бою.

— Пожалуй, мне стоит подтянуть свои навыки владения мечом, — протянул парень.

— А мне — научиться распутывать твои узлы, — сказала Рейна.