Забыть и вспомнить

До сих пор не представившаяся девушка открыла было рот, чтобы продолжить разговор, но тут подошел официант и принялся выставлять на стол маленькие чашечки. Из них доносился умопомрачительный аромат моего любимого итальянского кофе. Прикрыв глаза, сделала глоток. Как же я давно не пила такого кофе! Помнится, когда я работала здесь официанткой, мы частенько вместе со Стивом смаковали его во время обеденных перерывов. К сожалению, сейчас я не могу себе позволить чашечку настоящего такого напитка. Приходиться довольствоваться дешевым.

– Мой брат нуждается в вас, – после долгого молчания произнесла незнакомка, встретившись со мной совершенно серьезным взглядом. Ее слова звучали искренне и убедительно.

– Почему вы решили, что именно я нужна вашему мальчику?

Она нахмурилась, и между бровями появилась маленькая вертикальная складочка. Непонимание застыло в больших глазах, но затем ее лицо озарила догадка и легкая усмешка засияла на ее губах.

– Нет, вы не поняли, – она слегка подалась вперед, упершись локтями в стол. – Это мой брат ищет няню для своей дочери.

Я лишь удивленно хлопнула ресницами и спрятала смущенное лицо за чашкой.

– Но все же, почему вы решили, что именно я подхожу вам? – снова сделав глоток, повторила вопрос.

– Я ищу обычную девушку, которая не станет экспериментировать над ребенком. И вы совершенно подходите на роль воспитательницы для моей племянницы. Какой бы безумной вам ни казалась эта идея, но я хочу, чтобы именно вы, – выделила она, сделав паузу, – были ею.

Я напряглась, нервно постукивая пальцем по ручке чашки. Откуда она узнала обо мне? Хоть и городок наш был маленький, но я с ней никогда не пересекалась. Видимо, сработало «сарафанное радио», и ко мне потянулись клиенты.

– Вы шутите?

Она тяжело вздохнула, протянула руку и накрыла своей теплой ладонью мою.

– Шучу? Вовсе нет, Илина.

Она сжала мои холодные пальцы. Этот жест был естественным и показался мне знакомым. Как будто я видела его раньше, но никак не могла вспомнить.

– Я знаю, вы любите детей, а также знаю, что не причините им вреда и будете заботиться о них.

Да, это была чистая правда. Может, дети – единственное, что я любила без всяких таких оговорок, душой и сердцем. Но мой образ жизни слегка отличался от образа жизни большинства людей. На этом этапе это было так, и вопрос о собственных детях пока не вставал.

Я посмотрела на нетерпеливое выражение лица девушки, ее глаза умоляли меня согласиться. Заметив мое колебание, она поспешила заговорить:

– Я уверенна, вы поладите с ней.

– Но…

– Но мы не обсудили жалованье. Это верно. Оплата будет повышаться в зависимости от того, как вы будете справляться со своими обязанностями.

Ну ничего себе!

– Эм-м-м, – я задумалась, что мне ответить.

У этой работы были и свои преимущества: мне больше не придется мочить руки в моющих средствах, от которых кожа огрубевала и становилась сухой, и убирать до изнеможения комнаты в дорогих домах.

– У нас очень хорошая и воспитанная девочка. Никогда не доставала нам никаких огорчений, – искренне произнесла незнакомка.

Видя мои колебания, она с таким отчаянием начала настаивать на предложении, что я, не выдержав такого натиска в свою сторону, в конце концов согласилась. Девушка улыбнулась во весь рот и, как мне показалось, удержала порыв стиснуть мое тело в объятиях. Она потянулась к сумке и достала оттуда несколько купюр, положив их на стол, и кусочек картона, который протянула мне.

Я пальцами неуверенно схватила визитку и стала рассматривать, вертя ее в руке.

– На обратной стороне, – подала голос незнакомка, – указан адрес, куда нужно прибыть завтра в двенадцать. С вами еще поговорит мой брат, но не переживайте по этому поводу.

– М-м-м… Ладно, – хмуро отозвалась, все еще не осознавая происходящего.

Девушка поднялась из-за стола и протянула руку. Так обычно поступают в конце деловой встречи. Мне понадобилось несколько минут, чтобы сообразить и вложить в нее свою.

– Прошу меня простить, но у меня возник еще один вопрос, – растерянно пролепетала я.

Похоже, она удивилась, и поэтому опустила мою руку.

– Слушаю вас?

Я прикусила губу.

– Скажите, как вас зовут?

Незнакомка запнулась, а затем рассмеялась, помотав головой:

– Простите, пожалуйста, я Блейк.

– Приятно познакомится, – выдала я.

– И мне тоже приятно наконец с тобой встретиться, Илина, – расплылась в улыбке она и вышла из кафе, оставив слова висеть в воздухе.

– Ты уже прошла собеседование и приступила к работе? – озадаченно спросила Мелисса.

– Еще нет, – одновременно зажимая телефон между ухом и плечом и готовя ужин, ответила я. – Мне осталось только заинтересовать отца ребенка.

– Уверена, что справишься с этим? Ты ведь знаешь, что для тебя всегда найдется свободное место у меня на фирме.

В свою очередь многозначительно помолчала, потом глубоко вздохнула:

– Я признательна тебе за все, что ты для меня сделала, но я должна справиться с этим сама.