Забыть и вспомнить

– Я вам чай с мятой заварила, – сообщила она и как-то по-доброму улыбнулась. Она будто угадала мои вкусы. Я любила пить чай с мятой, особенно, когда меня тревожили мысли о будущем.

Немного подумала и решила не отказываться. Смотрительница кивнула, а потом молча стала приносить блюда с кухни и расставлять их.

– Предлагаю пообедать вместе, – Эмилиан махнул свободной рукой в сторону стола, покрытого белым сукном, и только сейчас я поняла, что и вправду хочу есть. Все-таки у меня во рту маковой росинки не было с раннего утра. – Думаю, вы проголодались за это время.

– Простите, пожалуйста, не знаю, что на меня нашло.

Все еще было как-то неловко перед ним. Не хотелось допустить, чтобы он усомнился во мне.

– Прощаю, – честно, чуть насмешливо произнес он и уселся во главе стола. По правую сторону от себя он усадил не по годам взрослую Аришку, а меня по левую. – Малыш, – обратил он внимание дочери на себя, – познакомься, это Илина – твоя…

– Мама! – поспешно воскликнула девочка с сияющими глазами, заерзав на стуле от нетерпения.

Нависла неловкая пауза. Мы переглянулись с Эмилианом и оба не могли вымолвить ни слова. Он немного посерьезнел, нахмурившись, открыл было рот, но видимо передумал.

Странная мысль пришла мне в голову – Ариша, которая так и не видела свою мать с рождения, все еще верит, что однажды она придет. Неужели Эмилиан так и не сказал ей правду, боясь ранить детское сердце?

Смотря на невинное личико девочки, ее легкий румянец, окрасивший пухленькие щечки, в большие голубые, я словила себя на идеи, что ищу в ее мимике и даже в движениях хоть какие-то отголоски себя. Некоторые черты лица у нас схожи… такой же носик, цвет глаз и волос. Что-то родственное было в нас, может поэтому она ошибочно приняла меня за свою мать? Энергия и суетливость Аришки напомнили мне меня саму. Я будто смотрела на себя маленькую.

Как и все, наверное, женщины на свете, я всегда мечтала о собственных детях. Захотелось, чтобы моя мечта немедленно осуществилась. Я легко представила себе, как в один замечательный день у меня родится девочка, которая будет похожа на меня и которая будет вести себя точь-в-точь как я, – озорная милашка и маленькая непоседа.

Должно быть, я слишком пристально таращилась на Аришку, потому что Эмилиан тяжело вздохнул.

– Нет, малышка, это твоя няня.

«Няня?!» – немой вопрос читался в детских глазах, погасшая надежда и разочарование. Она с растерянностью взглянула сначала на отца, потом на меня. Я опустила взгляд. В этот момент захотелось возразить, бросить в Эмилиана грубое слово, что посмел стереть с ее лица такую счастливую и довольную улыбку. Но я прекрасно понимала, что не могла так поступить, и от этого сердце обливалось кровью. Мне было ее жаль.

Я с опаской подняла голову и заметила, как в глазах девочки заблестели слезы. Она уныло опустила головку, готовая вот-вот разрыдаться. Эмилиан подался было к дочери, чтобы успокоить ее, но я, неожиданно для него и даже для себя, действуя чисто на материнских инстинктах, потянулась к ней, едва не уронив стул на пол. В доме послышались разговоры, чей-то отдаленный вздох, шум шагов, но я не придавала этому значения, полностью сосредоточившись на девочке. Присела перед ней на корточки и взяла ее маленькие ладошки в свои.

– Аришка, девочка моя, – с нежностью в голосе обратилась я, смахнув со щеки одинокую слезинку. – Посмотри на меня.

Она всхлипнула, но послушно подчинилась.

– Твой папа пошутил, – тихо произнесла, сжимая руки девочки.

– Правда? – она нахмурилась, совсем как ее родитель. – Так ты моя мама? Ведь ты смотришь на меня с любовью.

Я поразилась, насколько малышка была умной и наблюдательной. Я молча обняла ее, притянув к себе, прижала и долго держала в руках. Она тихо плакала. Я и сама сдерживала в себе порыв пустить слезу, потому что где-то глубоко внутри чувствовала, что она мне как родной человечек. Я не могла понять, что происходит со мной рядом с этой девочкой. Теплой рукой гладила ее по голове, что-то шептала, не помню что, и она успокаивалась.

Я знала, что не могу быть ее матерью.

Наконец она отстранилась, вытирая мокрое, красное личико.

– У меня есть для тебя подарок, – улыбнулась я, подбежала к своей сумке и вынула оттуда коробочку.

Она слегка удивилась и открыла ее, но когда достала саму куколку, была приятно поражена. И я была счастлива видеть, что мой скромный подарок понравился Арише. Ведь что еще я могла купить ей? У отца девочки были деньги, и он мог позволить себе купить для дочери все, что угодно.

– Какая красивая кукла! – восторженно прошептала она, рассматривая игрушку. – У меня такой никогда не было. Спасибо!

Ариша тут же обняла меня за ноги и прижалась к ним щекой. Всем своим телом я почувствовала радость.

– Вернитесь за стол, – прозвучал голос Эмилиана, как гром среди ясного неба. – Обе!

Мне очень хотелось по-детски показать ему язык и хлопнуть дверью.