Забор. Ха-Шинь

У Георга всегда были проблемы с животными, большинство из которых благодаря его происхождению видело в нем либо хищника, либо опасного конкурента. И лишь самые большие представители семейств не спешили ни нападать, ни убегать. К примеру, лигры — те лишь с заинтересованностью смотрели на Георга, тогда как все остальные кошки убегали прочь. А вот с собаками все было как раз наоборот — те чувствовали в нем родственную души и сразу же начинали ластиться, признавая своим вожаком.

Это же кот не отпрянул от его руки и даже не зашипел, а спокойно дал себя погладить. Дальше — больше, кот легко спрыгнул с плеч владельца и начал тереться боками о ноги Георга, выписывая замысловатые восьмерки и не прекращая тарахтеть как трактор. Судя по виду владельца животного, с большими глазами глядящего на происходящее, такое поведение для кота было нетипичным:

— А вы ему понравились, — наконец заговорил мужчина. — Такое редко бывает, обычно он никого не подпускает…

— Внимание! Выходить по одному! — мужчина хотел сказать что-то еще, но его прервал голос невидимого командира.

— Васька! — но кота можно было и не звать, стоило поступить команде, как тот сразу же вернулся на свое место — на плечи хозяина, будто зная, что сейчас произойдет.

Произошла сортировка.

Еще один отбор, основывающийся на непонятных для Георга критериях.

Они просто выходили по одному из салона, а там, за дверьми, ведущими к межпалубному лифту, их уже ждали. Механические жуки присваивали каждому добровольцу номер, вручая небольшую пластиковую карточку с вполне понятными индийскими цифрами. Дальше еще проще, набралось нужное количество людей — идете в лифт, который несет толпу шокированных людей на самую вершину пирамиды, являющеюся еще и стыковочным отсеком. И вот, ты уже на корабле.

Настоящем космическом корабле…

Больше всего в этом отборе Георга удивила гравитация. А именно тот факт, что векторы гравитации на корабле и в шаттле были взаимно перпендикулярны, а поездка на лифте прошла без каких-либо происшествий и тем более поворотов и переворотов. Они вошли и вышли, там и там пол палубы, и никаких тебе падений и тем более изменений вектора…

Чудеса высоких технологий, да и только…

— Семнадцатые номера! Ко мне! — на этот раз голос исходил от одного из механоидов, держащего шест с табличкой «17».

— Напоминаем вам, что неповиновение приказам представителей Торгового Дома Ха-Шинь равноценно преступлению против Торгового Дома Ха-Шинь! — с громким щелчком включились динамики под потолком, и на этот раз голос говорившего с большой натяжкой можно было назвать женским. — Наказание за преступление одно — смерть!

— Семнадцатые номера! Ко мне! — повторил механоид для вновь прибывшей группы.

А Георг, как и пара десятков не до конца понимающих, что происходит, людей просто наблюдал и подмечал все, что могло пригодиться в будущем. И старался при этом подавить внезапно нахлынувшие воспоминания из детства…

— Семнадцатые номера! Ко мне! — вновь повторила жестяная сколопендра, для наглядности помахав табличкой.

Людей за спиной жука становилось все больше и больше, появилось даже пару новых лиц, которых Георг еще не видел — он летел сюда на самой нижней и большой палубе шаттла, а, судя по кнопкам в лифте, пассажирских палуб было как минимум еще восемь. И еще была пилотская кабина, но вряд ли у пилотов один лифт с добровольцами, особенно, если возить рабов, так и до захвата дикарями судна класса земля-орбита недалеко. Конечно, крайне сомнительно, что люди сходу смогут разобраться, как им управлять, но все же…

— Семнадцатые номера! За мной! — люди еще не успели понять новую команду, а механоид с табличкой уже побежал к одной из дверей, ведущих не к центру корабля, а влево от причала. Все, кому не повезло получить семнадцатый номер, а таких было большинство, остались ждать дальнейших команд.

Небольшая группка, человек так в сто, толпой рванула следом за жуком, казавшимся таким маленьким по сравнению с особями, забиравшими их с планеты. И это было еще одним интересным фактом, который никак не укладывался у Георга в голове — за эти дни люди видели огромное количество самых разнообразных представителей Торгового Дома. Маленькие, большие и средние, с разным количеством лап и вообще без них.

Но!