Забери мою жизнь

– Не волнуйся за меня, Лети. Кровь мне нужна не так часто, по ощущениям раза два-три в месяц. И теперь, когда я почувствую жажду, я знаю, как мне ее утолить. К тому же…

Он задумался на миг, качнул головой.

– Возможно, я все-таки не вампир? Или вампир-полукровка? Где мои клыки?

Нис потрогал указательным пальцем зуб, будто ожидал, что прямо сейчас внезапно обнаружится, что клыки подросли и заострились. Я пожала плечами.

– Не знаю. Может, ты болел? Давно не пил кровь и они втянулись?

Мы одновременно рассмеялись, представив, как втягиваются клыки.

– А может, на тебя наложили заклятие?

Заклятие! А ведь эта мысль уже приходила мне в голову, когда я посмотрела на амулет, протянутый мне мэтрисс Лул. Вернее, на разноцветные нити, опутавшие его. Похожие я видела на теле Ларниса, когда защитное поле дома ректора отбросило его от крыльца. Но кто бы стал его зачаровывать и зачем? Нис и не догадывался, что он опутан магией, не чувствовал ее. Хотя… Что если так сработала защита от нерадивых студентов? Обезвредила хулигана и тут же развеялась.

– Заклятие? – переспросил Нис, внимательно глядя на меня.

– Нет-нет, это я так, предположила.

У меня нет никаких доказательств. К чему волновать Ларниса попусту.

На углу улицы торговал орешками и сухофруктами припозднившийся лоточник. Он так обрадовался покупателям, что отдал нам последние два кулечка засахаренной клюквы за пару медных монет. Я протянула бумажный пакетик Нису, но тот с улыбкой покачал головой.

– Ты ведь знаешь, Лети, это для меня не лакомство.

– Я бы позволила тебе полакомиться, – лукаво ответила я. – Но ты упираешься. Интересно, моя кровь показалась бы тебе вкусной?

Клянусь, я и не думала его дразнить, а Нис сжал губы, взгляд потемнел. Я, сама того не зная, сделала ему больно.

– Прости, – прошептала я, заглядывая ему в глаза. – Просто знай, что для меня это мелочи. Для меня это радость. И тебе не нужно было бы идти в лавку.

Ларнис судорожно сглотнул, сгреб меня в объятия, зарылся лицом в волосы.

– Моя сладкая Лети. Моя вкусная Лети. Один только твой аромат сводит меня с ума. Но я никогда не стану пробовать твою кровь. Никогда, моя родная.

– Ну почему, глупый? Это ведь как пройти мимо пекарни, почувствовать запах свежих булочек с корицей и… не попробовать? Держать в руках сочное яблоко и не откусить?

– Зато моя булочка всегда со мной, – усмехнулся Ларнис.

А потом отстранился и сделался серьезен, как никогда.

– Что если, попробовав, я уже не смогу остановиться?

– Нет, что ты! Я уверена…

– А я не уверен, – оборвал он меня. – И, прошу тебя, закончим этот разговор.

Он взял меня за руку и молча повел вперед. Он так расстроился, что я даже не стала вслух говорить о том, что моя кровь могла бы разгадать тайну моего рождения. Помочь отыскать отца. Видимо, пока не время просить об этом.

Глава 24

Летиция

Спокойная жизнь закончилась, не успев начаться, на следующее утро после того, как мы с Ларнисом отработали последний день на постоялом дворе. Хозяин расплатился сполна, не обманул, и на обратном пути мы сразу зашли к казначею, чтобы внести часть суммы.

Суровый гном тщательно пересчитал монеты, сложил в два столбика медные и серебряные, достал обтрепанный журнал, куда вписывал долги студентов, и долго перелистывал засаленные страницы, бормоча под нос мою фамилию.

– Хаул… Хаул… Вот ты где.

Он зачеркнул прошлую цифру, стоящую в строчке рядом с моим именем, и вписал новую.

– Вот что я тебе скажу, Летиция Хаул, до конца семестра осталось полтора месяца, а ты не выплатила даже половины. Смотри, долги растут как снежный ком. В прошлом году злостных неплательщиков пришлось отчислить. А что делать? Академия существует благодаря этим взносам, зато не зависит от ни от светлых богов, ни от темных, ни от местной власти, ни от самого короля.

Гном исподлобья взглянул на меня сквозь полукружья спущенных на нос очков: все ли я поняла?

– Да, конечно, я успею, я соберу… – пролепетала я пристыженно.

А ведь давно могла набрать нужную сумму. Сама виновата, и на малыша Горги нечего валить, из-за него я пропустила неделю, а из-за своей лени потеряла гораздо больше времени.

Ларнис навис над казначеем и вгляделся в раскрытую страницу журнала.

– Восемь золотых? Ерунда. Тебя никто не отчислит, Лети!

Гном сумрачно усмехнулся и посмотрел на Ларниса тяжелым взглядом.

– Ректор бы не отчислил, но он… хм… сейчас не в состоянии что-то решать. А совет отчислит в два счета. Сейчас совет управляет академией.

– Совет? Кто в него входит?

– Все деканы факультетов и некоторые преподаватели, – ответил казначей, и его тонкие губы изогнулись в брезгливой гримасе.

Гном явно недолюбливал совет. Интересно почему? Хотя работники всегда найдут повод невзлюбить начальство.

– А что, ректор так плох? – спросила я.