Забери мою жизнь

Я подскочила на ноги и отошла к окну, отвернулась, чтобы Руби не видела моих красных щек. Специально или нет, но Руби угодила в самое мое больное место. С малых лет я слышала то от тетушки, то от соседок, судачащих в лавке, пока стояли в очереди за хлебом или мясом, то от кумушек – подружек тетки, наведывающихся к ней в гости: «Мужчины коварны. Они сначала засыпают неопытных дурочек подарками, льют в уши сладкие слова, клянутся в вечной любви. И все лишь для того, чтобы сорвать невинный цветок».

Ларнис ничего не просил, дальше поцелуев дело не заходило. Мы держались за руки, и только. Но иногда я чувствовала, будто мы единый живой организм, что нас нельзя разорвать, а если все-таки насильно разделить, то одна половинка погибнет без другой… Глупые девичьи фантазии, я знаю. А еще я понимала, что люблю Ниса с каждым днем все сильнее, люблю искренне и глубоко. Мне казалось, что я знаю все его мысли, угадываю все желания. Но что если Руби права и Ларнис ждет, когда «яблочко созреет и само упадет к нему в руки»? Так говорила тетка, и меня всегда корежило от этих слов.

Нис не такой, как другие парни. Для него наше чувство тоже первое, настоящее… И все же, не можем ведь мы вечно ходить взявшись за руки? Год, два…  Это просто смешно. Когда-нибудь наступит момент, когда Ларнис попросит о большем. Что я ему скажу?

Руби пыхтела за моей спиной и ждала ответа, но главный ответ я сейчас дала сама себе. Что мне терять? Я не леди, не богатая наследница, я сирота, у которой за душой ничего нет. В будущем, возможно, некромант-дознаватель, а значит, смогу заработать на кусок хлеба с маслом. А Нис… Он не помнит, кто он такой, но породу не скрыть. Когда-нибудь он узнает, что не пара бедной простушке вроде меня. Я отпущу его…

«Я отпущу его… – Я до боли стиснула губы, сердце сжалось в комок от одной мысли, что однажды придется его отпустить. – Но пока мы рядом, пока мы вместе, я хочу быть с ним каждой клеточкой тела… Вот так, Руби. Если он попросит, я соглашусь на все, а потом буду вспоминать эти дни с нежностью и грустью…»

– Нис не сказал, чем принимает оплату, – холодно ответила я и обернулась.

Щеки снова сделались бледными, а глаза сухими. Гнома думала меня образумить, а сама, не подозревая, подтолкнула к важнейшему решению.

– И позволь мне, пожалуйста, самой решать, как я хочу прожить свою жизнь, – закончила я.

Руби встала с учебника и пожала плечами, точно хотела показать этим жестом, что она сделала все что могла и снимает с себя ответственность за мою судьбу.

В дверь постучали.

– Лети, Руби, готовы?

Ларнис пришел, чтобы помочь нам донести сумки до учебных корпусов.

– Нис!

Я кинулась ему на шею, едва он переступил порог, будто не видела его сто лет, а не одну ночь. Нис, наверное, слегка опешил от такого напора, но не растерялся и ответил нежным поцелуем.

– Хорошие сны? – Он улыбнулся и приподнял бровь.

– Ага, о том, что кто-то не закончит учебу, – пробурчала гнома.

Никак не могла обойтись без шпильки в мой адрес.

Нис перестал улыбаться, а я натужно рассмеялась.

– Да она шутит! Ты разве Руби не знаешь?

Глава 16

Ларнис

Я давно собирался наведаться в главное хранилище книг Ройма: на библиотеке академии свет клином не сошелся, поищу книги о вампирах в других местах. Но я все откладывал визит, был занят более приятными мыслями и делами. Странное влечение к крови никуда не делось, но ведь я не бросался на людей, спал по ночам и не шарахался от солнечного света. Последнее, скорее всего, предрассудки. Да и чем бы я добыл кровь – клыки не удлинились и не заострились, хотя я время от времени с опаской скалился своему отражению в зеркале.

– Красавчик, красавчик, – потешался надо мной Рум, думая, что я репетирую улыбку. – Лети совсем с ума сойдет от твоего очарования!

Лети. От одной мысли о ней на душе теплело. Я не хотел оставлять ее и на вечер, но я обещал найти для нас подработку, тянуть дальше некуда: деньги почти закончились. К тому же я не бросаю слов на ветер.

Не бросаю? Откуда мне знать? И все же я был уверен, что не привык раскидываться обещаниями.

Поэтому один день я решил посвятить делам: утром наведаюсь в библиотеку, а в оставшееся время займусь поиском работы. Благо наступил выходной и можно было не торопиться.

– Книги о вампирах? – спросила библиотекарь, молоденькая девушка, человек. – Увы, разобрали.

– Серьезно? – воскликнул я.

Все это начинало напоминать дурную шутку.

– Все? Кто-то так сильно увлечен вампирами? И кто же, если не секрет?

Библиотекарь развела руками.

– Книги выдали не в мою смену. Знаете, иногда маги из академии берут, пишут какие-то там свои научные труды.

Я взъерошил волосы. Удивительное совпадение – будто кто-то специально собирал все книги о вампирах, хранящиеся в городе. Действительно писал научный труд? Или не хотел, чтобы я получил лишнюю информацию?

«Стоп, Нис, так и до мании преследования недалеко!»

– Спасибо.

Я растерянно оглядел зал, но задерживаться в библиотеке не имело смысла. Что ж, значит, останется больше времени на поиск работы.

– А зачем вам книги о вампирах? – спросила девушка.