Забавно быть студентом

Поверхностный обыск результата не дал, поэтому, круто развернувшись на каблуках зимних сапог, я хмуро глянула на лаборантку.

— Мы все знаем, — делая шаг в ее направлении, угрожающе сказала я. — Где коробка?

— Понятия не имею, о чем вы! — пискнула женщина и кинула быстрый непроизвольный взгляд на стоящий неподалеку письменный стол.

"Да тут и гением сыска быть не надо, чтобы понять", — хмыкнул салатовый дракончик, теряя интерес к происходящему.

"Кто же так откровенно палится?" — поддакнул один из внутренних голосов, и на него тут же недовольно зашикали остальные.

— Уходите! Я буду жаловаться директору Рохану! — с отчаяньем в голосе предприняла неубедительную попытку выпроводить нашу троицу женщина, но я была голодной, не выспавшейся и вообще… наглой врединой!

Проигнорировав пожелания хозяйки, поворачиваюсь к столу и устремляюсь на поиски тайника с коробкой. Действительность радует и разочаровывает одномоментно.

Похитительница нового вида растений то ли вообще была не в курсе термина "сокрытие улик", то ли верила в собственную безнаказанность. Так или иначе она оставила небольшую плоскую коробку в верхнем ящике стола, которую я, естественно, тут же обнаружила.

— Юлик, глянь, это твой мох?

Демонстрирую находку и вижу, в какой трепетный восторг приходит эльф.

— Джульетта! — кричит он и сломя голову бросается ко мне.

Выхватив потерянную коробку, парень отходит в сторону, тут же заглядывает внутрь и что‑то тихонько шепчет. До нас долетают лишь обрывки фраз: "бедненькая Джульетта…", "испугалась без папочки", "все злая женщина"…

Мы с Наткой обмениваемся многозначительными взглядами.

"Псих!" — выдал свою оценку незатыкаемый подарок горцев, после чего я оглянулась на забытую всеми лаборантку.

— Я не хотела… — неожиданно всхлипывает она. — Если бы не обстоятельства… У меня просто закончилось, а замены не было… мне еще повезло, что они идентичны… Я не хотела, честно!

После этого путанного оправдательного монолога по ее щекам потекли две крупные слезинки. Спрятав лицо в ладонях, девушка душераздирающе всхлипнула и зарыдала в голос.

"Дурдом какой‑то, — возмутилась адекватность. — Эльф трясется над мхом, как над собственным первенцем. Воровка даже не пытается отнекиваться!"

"Хотим нормальных серьезных преступников", — поддержал пессимизм.

— Тебя как звать‑то хоть? — тем временем "вежливо" поинтересовалась Наточка, подходя и вставая плечом к плечу со мной.

— Мари — а-ан — на, — с трудом разобрали мы сквозь всхлипы и хлюпанье.

Подхватив за спинку ближайший стул, я двигаю его ближе к месту событий, устраиваюсь и закидываю ногу на ногу.

— Скажу тебе честно, Марианна, — невольно подражаю нравоучительно — обличительным интонациям ВУДа, — на злостную преступницу ты не тянешь.

— Скорее на женщину, по глупости угодившую в сложное положение, — присоединилась ко мне ведьмочка, устраиваясь рядом.

Лаборантка рукавом халата вытирает нос и с удивлением смотрит в нашу сторону.

— Предлагаю поступить следующим образом, — выношу свою мысль на общее обсуждение. — Ты расскажешь, зачем и почему стащила у Юлика мох…

— Джульетту! — возмущенно поправил эльф.

— …а после мы решим, стоит ли рассказывать об этом директору Рохану или ограничиться простыми извинениями и твоим обещанием ничего больше не подворовывать.

Мое предложение так сильно поразило Марианну, что она несколько минут просто удивленно смотрела на нас троих и молчала.

В томительном ожидании шли секунды. Пользуясь тишиной, желудок жалобно вздыхал, рассказывая о творящейся в нем недопустимой пустоте. Совесть тоже решила ненадолго проснуться и напомнить, что в аудитории под "присмотром" обезумевших лиан остались студенты.

— Так ты расколешься или нам топать к ВУДу? — первой потеряла терпенье Наточка, ерзая на стуле от сжигающего ее любопытства.

— Да! — воскликнула похитительница мха и неожиданно робко улыбнулась. — Все так глупо вышло…

Следующие полчаса мы сидели с отрытыми ртами и жадно слушали исповедь лаборантки. Откуда такой интерес со стороны нашей троицы? Просто не всякая история начинается со слов: "Я приготовила раствор, чтобы влюбить в себя профессора Карода…"

Натка чуяла конкуренцию на рынке любовных снадобий, Юлик видел в этом прорыв, ну а я откровенно недоумевала, кому нафиг сдалась любовь профессора Кароды. Это же один из самых пренеприятнейших людей на Светлых землях!

Оказалось, что три года назад Марианна была на ежегодной сходке профессоров университетов и попала в словесную стычку с профессором Карода. Девушка даже не помнила, на почве чего они схлестнулись, но подленький мужчина, естественно, затаил на бедняжку зуб.

Отмщение должно было прийти этой осенью, когда Марианна подала документы в наш университет, профессор Барадос собирался одобрить ее кандидатуру, но по известным обстоятельствам его уволили и сослали облагораживать Мертвые земли.

Пока должность преподавателя по зельям была вакантна, отбор кандидаток на место лаборантки перепоручили профессору Карода.

Зная о неприязни с его стороны, спасти Марианну могло только божественное вмешательство.