Z — значит Зомби

Анастасии тоже нравится темноглазый, пухлогубый Роман. Когда его спросили, кого из девушек он выберет, если выиграет, он так лихо ответил: «А с чего выбирать, меня на всех хватит!» А вот на вопрос, как ему служилось в гвардии, он почему-то не ответил, и вообще передачу тогда почему-то прервали.

Каждый зритель из полноправных жителей может сделать один звонок, набрав порядковый номер участника. Выигрывает тот, кто получит больше голосов. Правила настолько просты, что играть могут даже дети. Жора с Никитой отзвонились почти сразу. Жора в пику брату голосовать за Романа не стал. Выбрал Дашу — «она смешная». Девушка и в самом деле смешная — толстая и ходит, переваливаясь. Наверное, родители не нашли ей подходящего жениха. Но, если она выиграет…

Если бы папа не выдал ее за Александра… Нет, нет. Она бы и тогда не попросилась бы в шоу.

Анастасия тянется к коммуникатору и набирает № 6. Феодора. Действительно дурацкое имя, у нее почти нет шансов.

По экрану бегут циферки, но Анастасия почти не обращает на них внимания. В больших числах она не сильна. Нет, она смотрит на лица участников — напряженные у парней, испуганные у девушек. Кто-то кусает губы, у кого-то в глазах слезы. Анастасия почти уверена, что шестой номер проиграет.

— А сейчас мы назовем имя нашего победителя! Это номер пятый — Алекс!

Этого участника Анастасия не считала фаворитом. Хилый какой-то, блеклый мальчик, наверное, по здоровью не годится ни для службы, ни для бизнеса. Но в том и состоит интрига — никогда нельзя угадать, кто выиграет.

Также, к ее удивлению, Феодора идет, правда, не следующей, но получает вполне уважительное третье место. Даша, за которую голосовал Жора — на пятом.

— Ита-а-ак, меньше всего голосов набирает Роман! И сегодня он, по вашему желанию, дамы и господа, покидает наш уютный бункер!

— Продул, продул! — Жора пихает брата локтем. Тот недовольно морщит лоб — любому неприятно признаваться, что голосовал за лузера.

Двое охранников, подхватив Романа под руки, волокут его к выходу. Аглая тем временем вещает, что место в бункере освободилось и программа ждет нового кандидата, который появится на следующей неделе.

Они всегда появляются. Ведь свободных бункеров нет, новых не строят. Да и довоенные припасы ограничены.

Аглая говорит бодро, но без воодушевления — это обычные дежурные слова, они нужны лишь для того, чтоб камера, установленная на сторожевой вышке, успела переключиться на то, что происходит за периметром. Там зажглись прожектора, и видно, как мечутся черные тени на белом снегу.

Говорят, будто летальные мутанты лишены разума. Вирус выжег его начисто, оставив только инстинкты. Этого хватает, чтобы кружить вокруг места, откуда им выбрасывают очередную жертву.

Прикормленные. Даже на зиму в спячку не впадают.

Проигравшего выталкивают за ограждение. Зрители приникают к экранам. Опять-таки не угадаешь, как поведет себя лузер. Одни пытаются залезть на ограду и корчатся под ударами тока, другие пытаются убежать, есть и те, кто отбиваются.

А нынешний просто падает в снег и пытается зарыться. Глупый совсем.

Летальные мутанты окружают его. Луч прожектора скользит по их мордам, жутким, оскаленным… таким знакомым. Некоторые из них недавно были участниками шоу. Те, кого мутанты не порвали, заразились и сами стали… этими.

Но нынешнего проигравшего, похоже, ждет обычная участь. Лемуты, зомби, мертвяки бросаются на жертву. Никита свистит, а Жорка страшным голосом бубнит: «Отдай свои мозги!» Он не знает, откуда это взялось, лемуты ничего такого не требуют, но так говорит папа, когда смотрит «Бункер».

Анастасии надо бы сказать, чтоб дети вели себя прилично, но она не может оторвать глаз от происходящего. Возбуждение, в котором она пребывает, помогает ей забыться. Не думать о том, что станет с ней, когда она состарится и не будет годна в хорошие жены. О том, что случилось с прежней женой Александра и ее собственной матерью. О том, как увольняют проворовавшихся и провинившихся слуг. Она все еще молода, верно? Она нужна детям. И она совсем не такая, как прислуга…

Из прислуги — не спит нянька Зинаида. Она выползла из теплой постели, снова оделась — ждет, когда надо будет развести барчуков по спаленкам.

В ее собственной каморке сладко сопит техник Иван. Зинаида его напоила, накормила, с собой уложила. Да еще для развлечения во время смены сунула ему диск из хозяйских запасов, и техник собирается развлечься, как будет возможность. Уж больно название смешное: «Мертвый и довольный»[24].

3. Деревня Верхнесыжелье Уфимо-Глазовской губернии

«Говорили, что должно прийти три чумы: птичья, скотья и мертвячья. А как придет мертвячья, тут всему конец и настанет. Теперь же говорят, что конец миру не настал, потому что мертвячья чума еще не закончилась, а другие — что не три чумы должно быть, а семь.