Z – значит Зомби (сборник)

   – Думаю, пора и мне совлечь личину. Однако в моем маскараде больше правды, чем л жи. Меня действительно зовут Ринат, фамилия Саркисов. Моя родня на самом деле много лет содержала рестораны. Мне же вздумалось избрать призванием микробиологию. И теперь я искренне жалею об этом.

   – Так это вас искали свистуны? Вы тот самый академик Саркисов?

   – А ты как думал? – пророкотал Борода. Но Ринат бросил на него строгий короткий взгляд, и тот замолк, словно растворился в полумраке кабинета.

   – Боюсь, что так, это искали меня… – продолжил Саркисов. – Я должен извиниться перед вами, Костя. Я воспользовался вашей бедой, чтобы устроить экспедицию в клинику. Я мог доверять только двоим и не был уверен, что они справятся, им нужны была помощь… А перед Сергеем Анатольевичем меня уже ничто не извинит.

   – Сергей Анатольевич? Фельдшер?

   – Да, он был моим заместителем в работе над вакциной. Этот проект… понимаете, бывают такие предложения, от которых нельзя отказаться. Могу сказать, что мы работали с большим воодушевлением. Нас не очень-то информировали, но если готовишь противоядие, как не постичь свойства яда?

   – Значит, вирус действительно был создан искусственно?

   – Да, в документации он шел под названием «Гермес». Мы же цинично и ласково именовали его «Дерьмец». Симптомы, как у обычного ОРЗ. Результат – более дисциплинированный потребитель, человек с лучшим стремлением зарабатывать и тратить. Такие акции уже лет пять проводились в отдельных странах под видом сезонной вакцинации и дали неплохие результаты. Однако в этот раз внедрение «Гермеса» должно было пройти более глобально. Это стало ясно по объемам вакцины, которую нам надлежало произвести.

   – Почему же в результате получилась толпа голодных синяков?

   – Не могу сказать на сто процентов, но похоже, что это была диверсия. Кто-то внес изменения в штамм «Гермеса». В сознании инфицированных стремление покупать заместилось стре млением пожирать. В состоянии активного сомнабулизма они интуитивно ощущали, что лучшим продуктом для них станет мясо себе подобных. Поэтому зомби стали питаться человечиной. Кстати, они рациональны до патологии во всем. Они всегда прут на пролом, потому что знают, что кратчайшее расстояние между двумя точками – это прямая…

   – Вместо универсального потребителя получился универсальный пожиратель?.. – догадался Костя. – Кто же это сделал?

   – Примерно так… – продолжил Саркисов. – Но важно не то, кто это сделал, а то, что случилось потом. Вирус начал стремительно распространяться по Москве. Мы каждую минуту ждали заказа. Ведь наша работа как раз и была рассчитана на непредвиденную ситуацию. Однако заказ так и не поступил. Вместо этого к нам в клинику ворвались военные и принялись опечатывать оборудование. Мне пришлось срочно бежать. Позже, анализируя произошедшее и слушая эти безобразные мистификации по «Радио Спасения», я пришел к выводу, что изле чение зараженных либо вообще не планировалось, либо было отменено уже после распространения болезни. Это могло означать лишь одно – стазис решили использовать в большой политике. Мне трудно было поверить в такую беспринципность. Я попытался сообщить о себе по старым каналам и чуть не поплатился жизнью.

   – Но почему зомбаками становятся не все?

   – Вот это сама главная загадка. И это самая счастливая случайность. Я знаю, Сергей Анатольевич рассказал вам, что в основе «синдрома зомби» – сочетании двух заболеваний: летаргического сна и лунатизма. Плюс активизация регенерационных способностей организма. Поэтому убить зомби можно только в голову… Но есть люди, которые относятся к себе с… как бы это сказать… У них особый самоконтроль, что ли. Вот у вас повышенный болевой порог – и вы за долгие годы научились силой воли контролировать свое тело. Ваша воля делала то, что у большинства людей делал инстинкт, – заставляла отдергивать руку от того, что могл о обжечь. У других – другие особенности: особенная память, сверхнормальные аналитические способности… Одним словом, то, что создателям проекта «Гермес» казалось досадной патологией…

   – Понятно…

   – Последней каплей стал этот чернокожий десантник, которого вы несли вместе с Рабби и Боцманом. Я нашел его уже в состоянии стазиса и вернул в человеческий облик при помощи небольшого количества вакцины, которую мне удалось синтезировать. Человек после стазиса какое-то время очень податлив для внушения. Я допросил чернокожего и узнал, что за мной устроили настоящую охоту. Его группе не повезло, они хотели переправиться на остров, но неудачно столкнулись с московскими зомби и были уничтожены. Он один остался в живых, но был заражен и барахтался в реке, выполняя последнюю директиву командира. Я бы оставил африканца на острове, но излечение оказалось неполным. Видимо, препарат, который я получил, не вполне соответствовал оригиналу. Десантник снова стал пре вращаться, и мне пришлось устранить его. Дальнейшее тебе известно.

   Саркисов тяжело опустился в кресло. Закрыл глаза.

   – Что же теперь? – Костя посмотрел на Ташу, смирно сидящую в углу. – Какие у нас шансы?