З.О.М.Б.И

Все это время я пытался вытащить из-за пояса небольшой кристалл. Пара пустяков, – да нет, одна четверть пустяка, если твои руки не скованы за спиной.

Но теперь мне это удалось. Я швырнул камень об пол, – ну, швырнуть, конечно, не получилось, я его просто выронил.

Синий густой туман заклубился вокруг меня.

Я задержал дыхание. Мог и не делать этого, – ядовитое марево стремительно поднималось вверх. Есть порой и светлые стороны, когда лежишь на полу, – а враги с торжеством глядят на тебя сверху вниз.

Через двадцать секунд, – все они лежали рядом со мной.

Мертвые.

– Можешь считать, Сай, – пробормотал я, – что я тебя излечил.

Глава 3 1

Аномальная Зона

Болотный трактир

– Спасибо, что помогли мне, – сказал Ричард.

Было видно, – ему не очень приятно из благородного рыцаря, вдруг превратиться в того, кого надо спасать.

– Я Ричард Монтегю Теннеси.

– Тайпан.

Он не протянул руки первым, потому что это было бы невежливо.

Она не протянула потому, что не захотела.

Впрочем, дело было не в Ричарде, – просто Оксана никогда не любила всякие телячьи нежности.

– Наверное, я должен купить вам выпить.

Оксана сузила глаза.

Любому другому на месте юноши она бы сразу же отказала.

В таких местах, как этот трактир, – а впрочем, и в любых других, – если девушка соглашается на бокал вина или кружку пива, значит, она уже обещает все остальное, вплоть до завтрака в постель.

Многие девчонки этого, правда, сначала не понимают, – пока крепко не обожгутся.

Да, многие хотели бы угостить Оксану парой коктейлей по-сталкерски, – обычно это означало чистую водку, – со всем продолжением. Только еще никому, насколько помнил толстый трактирщик, этого не удавалось.

Сам он никогда не подкатывал к девушке, и по очень веской причине, – женщинам он не верил, и в каждой их улыбке видел коварство и гнусную попытку обобрать его, убить, а может даже, – о ужас! – отнять у него трактир.

Поэтому, когда Оксана кивнула, и они вернулись за столик, бармен очень удивился.

Он быстро налил два коктейля, – потом передумал и быстро смешал особый сталкерский, – две трети водки, и треть медицинского спирта.

Очень хорошо шла эта смесь.

Правда, многие сталкеры после нее вообще ходить не могли.

Ну и ладушки, – хорошая пьянка не раз спасала проводника от неминуемой смерти. Пока гулена отсыпался наверху трактира, в маленькой комнатушке, – наполняя ее парами сталкерского, его трезвые товарищи отважно гибли в зубах у зомби.

Так как же тут не выпить еще стаканчик?…

– И что же она нашла в этом парне? – бормотал с любопытством бармен, неся в двух потных, жирных руках стаканы.

И сразу же находил ответы.

Ричард был очень молод, хорош собой, и прекрасно сложен. Здесь, в Болотном трактире, собирались только мрачные типы, с бандитскими рожами, и пахло от них обычно, как от гниющего трупа.

Конечно, девчонка сразу приметила такого красавца.

– Не забудь еще, что он и очень богатый, – размышлял бармен. – Говорят, в двадцать один парнишка огребет миллионы.

Но главное, что было необычным в Ричарде, что отличало его от всех других парней в Болотном трактире, – его взгляд.

Чистый, полный огня, – он выдавал человека, который верит в свои идеалы и готов бороться за них.

Нет, бармен и раньше видел таких людей.

Они приходили и уходили, – уходили, чтобы где-нибудь умереть, глупо и бесславно, во имя этих своих идеалов. В Зоне выживали другие, – хитрые, трусливые, подлые. Те, кто без колебаний прикончит своих товарищей, лишь бы завладеть парой гнутых монеток.

Никто здесь не доверял друг другу, – и правильно. Но что важнее, никто здесь друг друга не уважал по-настоящему, – ибо молчаливое смирение перед силой не спутаешь с истинным уважением.

Бармен еще помнил другие времена, – времена великих героев, когда смелые одиночки ходили в Зону, чтобы разведать ее секреты. Сейчас же все изменилось, и вокруг были лишь бандиты.

А может, думал трактирщик, не было никогда этих золотых времен, а просто мне все кажется это, потому что тогда я был молод, и еще сам верил в какие-то идеалы.

– Зачем ты спасла меня? – спросил Ричард. – Тебя же могли убить.

Девушка только усмехнулась.

– Мне нужен проводник, – сказал Ричард. – Я хорошо заплачу.

– Сталкеру нужен проводник?

Девушка посмотрела на него пристально.

– Хочу попасть вглубь Зоны. Один не справлюсь.

Оксана кивнула.

Ей понравилось, что парнишка не пытается сигануть выше головы.

– Раньше там люди бывали?

– Да. Большой экспедицией. С хорошей охраной.

– Почему сам такую не соберешь?

– Нет времени.

– Нет времени, нет денег или ты не хочешь делиться тем, что там найдешь?

Ричард понизил голос.

– Ты видела, что здесь было. Эти бандиты не просто так на меня напали.

– За тебя награду назначили, – хмыкнула девушка. – Теперь вся Зона за тобой охотиться будет.

– Да, – кивнул Ричард. – Для бандитов это и проще, и веселее, чем ходить на болота к зомби. Вот почему я не могу собрать экспедицию. Кто-нибудь из охранников меня же и пристрелит во сне.

– А кроме того, у тебя просто нет денег?

– И это тоже, – согласился Ричард.

Оксана задумалась.