You will never walk alone

Стив сначала не услышал, потом не сразу понял, о чем его спрашивают, увлеченный пением.

— Это — молитва? — повторил Жеже.

— Это — бог! — ответил кто-то рядом.

* * *

— Эй, Стив! У тебя футболка белая!

Фил смеялся, но Стив нутром чуял, что со старшим приятелем не все в порядке.

— Что случилось?

— Меня зовут в Академию, Стив… Скауты «красных» видели нашу последнюю игру — и меня приглашают в Киркби! Я буду играть в «Ливерпуле»!

— Здорово, Фил…

— Я расскажу им о тебе, приятель! Они должны тебя увидеть, Стив! Мы еще поиграем вместе! Как тебе футболка с «восьмеркой» на спине?!

Обязательным условием обучения в Футбольной Академии Ливерпуля[5] было проживание на территории. Секретность там была на зависть МИ-6. И все-таки иногда Филу удавалось выбраться на пару часов — «в увольнение», чтобы повидаться родителями. И со Стивом, конечно.

— Я рассказал им о тебе, малыш. Там есть один человек, он обещал посмотреть…

— Спасибо, Фил!

— Ты никогда не будешь один, приятель!

Через неделю, когда Фил в очередной раз шел домой «на побывку», его сбила машина. Довольно скоро выяснилось, что за рулем угнанного именно для этой цели автомобиля был старый приятель пострадавшего — Кэш. Когда бобби спрашивали у него, почему он это сделал, Кэш смеялся и повторял: «У него футболка — белая! Понимаете? Белая!»

* * *

Жеже напросился сопроводить Стива в больницу, где тот собирался навестить искалеченного Фила. После того, как стало известно о побеге из психушки Кэша, членам их бывшей футбольной команды стало небезопасно ходить по улицам.

— Он приходил ко мне, Стив! — шептал Фил. — Его зовут Рой, он — скаут Академии, я тебе рассказывал. Я говорил с ним о тебе. Он согласен посмотреть. Я все равно уже не встану…

— Не говори ерунды, Фил! А как же надежда в сердце? Ты никогда не будешь один, приятель.

Фил прикрыл глаза — мотнуть отрицательно головой он не мог.

— У меня футболка белая, Стив. Теперь уже навсегда. А кто этот смешной латинос с тобой?

— Мой сосед — Жеже. Он бразилец. И еще охраняет меня от Кэша, на случай если тот вдруг объявится.

— Мне кажется, я видел его в Академии. Рой еще с ним о чем-то говорил, а потом подвел к Рафе…

— Бенитес был у вас? И как?

— Для меня уже все кончено. Футболка — белая… Отключи аппарат, Стив.

Последнее было произнесено таким обыденным тоном, что Стив не сразу понял, о чем речь. Фил указал глазами.

— Я не хочу появляться на «Энфилде» только на местах для инвалидов. Я хочу играть, Стив! Эта игра для меня все, малыш! Доиграй за меня…

Жеже, до того стоявший у входа в палату с таким видом, будто вор на стреме, отвлекся от наблюдения за коридором, и теперь смотрел на Стива, будто ожидая от того чего-то. Чего-то, о чем только что умолял Фил.

— Я не могу! Я не Кэш!

— Это — игра, Стив. Для твоего друга она закончилась. Провести остаток жизни проигравшим неудачником за пределами поля — ты бы согласился?

— Вы оба сошли с ума! Я не…

— Ты никогда не будешь один! — напомнил Фил. — Они ждут меня там, на небе, отлитом из золота медалей и кубков. Билл Шенкли[6] и Фил Тейлор, я уверен, не худшие тренера, чем Рафа.

Жеже еще раз посмотрел на мальчишек и вышел из палаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Стив! Я говорил с доктором. Надо только нажать ту кнопку, а потом включить ее снова. Никто ничего не заметит, это будет выглядеть… Естественно! Всего на несколько секунд, Стив! Я бы сделал это сам, но не могу пошевелиться! Стив, я бы сделал это сам, но я — один! Я один здесь, малыш!

— Ты никогда не будешь один…

Он нажал кнопку. И менее чем через минуту нажал снова, запуская уже бесполезный аппарат.

— Прощай, Фил! — сказал он, выходя за дверь. — Ты никогда не будешь один!

Проходившая по коридору медсестра заглянула в палату, увидела улыбающегося Фила и пошла дальше. О том, что он уже умер, стало известно только через полчаса. Все выглядело очень естественно.

* * *

— Это и есть один из твоих «особых приемов», Жеже? Чертов бразилец…

Стив плакал и ругался всю дорогу, не обращая внимания на присутствие водителя. Жеже молчал.

— Куда мы едем? — спросил Стив, немного успокоившись и только теперь заметив, что все еще далеко от дома.

— Туда, где ты никогда не будешь один, малыш Стиви. Считай, что ты сдал вступительный экзамен.

Прямо из больницы они направились в Киркби. Стив не особенно прислушивался, что говорил водителю Жеже, и не следил за дорогой.

И вот теперь они были перед воротами Академии Футбольного Клуба Ливерпуль.

— А парень не маловат? Да еще и плакса… Всю дорогу мне салон мочил, — усмехнулся таксист, ожидая, пока бразилец расплатится.

— Ты еще будешь гордиться, что довез его сегодня, — ответил Жеже. — На твоем месте я бы взял у него автограф.

— Я предпочту оплату за проезд. Но если вы настаиваете, пусть черканет что-нибудь на купюре!

Бразилец, улыбаясь, протянул купюру Стиву.

— Напиши что-нибудь малыш. Из самого сердца.

Стив последний раз утер слезы и неожиданно улыбнулся — словно в нем нажали какую-то очень важную кнопку. Все очень естественно.

«Ты никогда не будешь один», — вывел он на бумажке и лихо расписался.

— Кому расскажу — не поверят, — рассмеялся водитель.