XX век. Исповеди

"В последнее время было открыто явление развала некоторых тяжелых ядер при захвате нейтронов. Эта реакция является новым типом ядерных превращений и представляет большой научный и, возможно, практический интерес.

В 1940 г. предполагается изучить взаимодействие нейтронов с ядрами урана и тория. Будет исследовано, происходит ли испускание вторичных нейтронов при захвате ядрами урана и тория быстрых нейтронов…"

Пройдет совсем немного времени (в 40-х годах оно будет исчисляться днями, неделями, реже - месяцами, и почти никогда годами!) и всем физикам и тем, кто был с ними рядом, станет ясно, что судьба их дела полностью зависит от урана, а точнее -изотопов урана.

Из стенограммы обсуждения доклада профессора И.В. Курчатова "О проблеме урана" ( 26 февраля 1940 года):

С.И. Вавилов.- Игорь Васильевич, каковы практические перспективы разделения изотопов урана?

И.В. Курчатов.- Думаю, что задача чрезвычайно сложна, но, тем не менее, ее интересно было бы решить…

С.И. Вавилов.-А можно выделить уран-235 в больших количествах?

И.В. Курчатов.-Думаю, что это будет необычайно трудно. У нас никто этим не занимался.

С.И. Вавилов. - Аза границей?

И.В. Курчатов.- У нас таких сведений нет.

Я.И. Френкель.-Диффузионный метод мог бы позволить это сделать?

С.И. Вавилов.- Лет 20 назад вообще проблема разделения изотопов казалась немыслимой, а теперь она уже решена.

А.Ф. Иоффе.- На предыдущей сессии Отделения, на которой вы, Сергей Иванович, по болезни не участвовали, был поставлен вопрос о том, что необходимо обеспечить как-то у нас работы по разделению изотопов. Всем хорошо известно, что в последнее время этот вопрос быстро развивается. То, что 3-4 года назад казалось совершенно немыслимым, теперь уже оказалось возможным. Так что эта область развивается, и нельзя, конечно, сказать, что здесь уже сказано последнее слово.

Академик В.И. Вернадский.- К сожалению, это осуществимо, главным образом, лишь по отношению к легким элементам.

В.А. Амбарцумян.-Почему, когда вы говорили об обогащении, вы упомянули цифру - одна тонна?

И.В. Курчатов.- Потому что нейтроны, двигаясь в этой среде, имеют большую длину пробега. Нельзя допустить, чтобы они выходили из этой среды, не совершив полезной работы…"

Уже этот фрагмент дискуссии, состоявшейся в АН СССР, свидетельствует о многом. Во-первых, к проблеме урана привлечено внимание крупнейших ученых страны, имена которых уже в те годы составляли славу Отчизны. Во-вторых, основная идея об использовании атомной энергии в военных целях была уже ясна, и не случайно вскоре появится документ, где схема А-бомбы будет предложена настолько детально, что невольно возникнет вопрос: а не украли ли эту идею американцы из России?