XIV принцип

— Почти, — улыбнулся ДрагЛорд. — Но не волнуйтесь, рейнджеры-дручии еще более безнравственны, чем сухопутные.

— Вы не уважаете свой народ? — стараясь не обидеть собеседника, поинтересовался Второй.

— Я не уважаю его зависимости, — не совсем понятно ответил Ракартх и помрачнел.

— Я тоже не уважаю слабости своего, — пытаясь скрасить неловкость, признался Сергей.

— Да, — столь же мрачно кивнул аристократ. — Только слабости вашего не были навязаны со стороны.

— Что вы имеете в виду?

— Об этом позже, это слишком серьезный разговор.

Какое-то время спутники ехали молча.

Впереди, за очередным поворотом, показалась крыша какой-то огромной постройки.

— Наша загородная усадьба. Когда моя супруга уезжает к своим родителям, я живу здесь, — сообщил ДрагЛорд. — Скоро я вас представлю своим подопечным.

*  *  *

Через несколько минут карета остановилась у ворот усадьбы. Из ворот к карете выскочили двое вооруженных пиками солдат в длинных зеленых плащах, распахнули дверь экипажа и помогли пассажирам выбраться наружу.

— Хотите отдохнуть? — предложил Ракартх. — Перекусить, вздремнуть часок?

— Я не устал, — отказался Сергей.

— Тогда я покажу вам свою гордость, — сказал аристократ и повел гостя петляющей тропой к длинному одноэтажному зданию в стороне.

— А что там? — на ходу спросил Второй.

— Драконы, — коротко ответил хозяин усадьбы и распахнул перед Сергеем дверь.

Внутри здание напоминало обычную конюшню, разве что загоны были огромных размеров и за коваными оградами находились не лошади, а настоящие драконы. Покрытые темной чешуей, с массивными длинными хвостами, увенчанными на конце треугольными костяными пластинами, летающие рептилии мирно дремали.

— Дуонх, Пор, Дипос, Кантр, — представлял каждого из них ДрагЛорд.

— Почему они не красные? — вспоминая драконов Наолы, уточнил молодой человек.

— Потому что это черные драконы, — терпеливо объяснил хозяин.

— Чем они отличаются от красных?

— Цветом и родиной. Родина красных — вулканические горы Каледора, родина черных — западный склон Черного Хребта.

— Это единственное отличие?

— Нет, еще черных драконов не может оседлать никто, кроме дручиев, а красных — никто, кроме азуров. Хотя предок у них один — Великий Красный Дракон.

— Которого убил Абхораш?

— Да.

— Значит, черные драконы его недолюбливают?

— Тоже не любят, но не так, как красные. Великий Красный Дракон когда-то проклял черных драконов за то, что они начали охотиться за людьми, с которыми у него был мирный договор. Не правда ли, ирония судьбы — быть убитым именно человеком?

— Абхораш не совсем человек.

— Он был им.

— Зачем вам эти знания? — поинтересовался ДрагЛорд, подходя к одной из клеток.

— Просто это единственный вариант узнать о драконах побольше. В моем мире их нет, — объяснил Сергей, заглядывая в полумрак загона, у которого остановился хозяин усадьбы.

— Нормил, — назвал тот имя лежащего за решеткой чудовища.

Дракон открыл глаза и поднял с земли морду.

— Сегодня вечером мы полетим на нем, — сказал Ракартх и позвал: — Нормил. Аи Нормил! Аи!

Дракон вплотную приблизил свою голову к решетке. Своими огромными зелеными глазами посмотрел на хозяина и перевел взгляд на гостя. Открыл пасть и рявкнул столь оглушительно, что Сергея качнуло.

— Странно, — пробормотал ДрагЛорд. — Он назвал вас по имени.

— Меня, по имени?! — переспросил Второй, до сих пор оглушенный рыком рептилии.

— Да, по имени, — повторил аристократ.

— Что-то я не узнал своего имени, — пожал плечами Сергей. — Меня еще никто так громко не называл.

— Это все-таки дракон! — объяснил Ракартх и повторил: — Но назвал по имени.

— Что это значит?

— Это значит, что вы с ним знакомы.

— Нет, нас друг другу не представляли.

— Нет, Нормил явно к вам неравнодушен, — еще раз взглянул на ящера ДрагЛорд.

— Очень приятно, — только и смог сказать Второй, хотя из всего сказанного ему удалось понять только то, что ящер испытывает к нему какую-то привязанность.

Аристократ понял, что гость находится в затруднении, и засмеялся:

— Не бойтесь, — сквозь смех произнес он. — Благорасположение Нормила не означает, что он хочет вас скушать. Он просто симпатизирует вам, — аристократ перестал смеяться и добавил с оттенком некоторой ревности в голосе: — Тем более, что это дракон короля.

— Ничего не имею против, — кивнул Сергей, по-прежнему не зная, как следует себя вести дальше.

— Пойдемте, — предложил Ракартх и показал на дверь в стене между двумя загонами.

Они покинули драконью обитель и зашагали длинным полутемным тоннелем. Тот заканчивался небольшим залом, стены которого были увешаны подобием седел и разнообразным оружием. За этим залом последовал следующий, с пустым бассейном в центре. Двое слуг скребли его стены металлическими щетками. При появлении хозяина они бросили свою работу и вытянулись по струнке, преданно глядя на аристократа.

— Байи. Мы здесь приводим себя в порядок после битвы, — объяснил он. — Бассейн наполняют из теплого горного источника. Пойдемте дальше.