XIV принцип

Остаток дня они провели в домике для отдыха, стоящего у самого края моря: обедали, обсуждали прочитанные книги, аристократ хвалил­ся своей коллекцией трофейного оружия, несколько часов спали в дере­вянных лежаках на веранде с видом на море.

С закатом солнца ДрагЛорд переодел Сергея в костюм плотной ткани для полета и подарил роскошные, расшитые рунами сапоги из ко­жи боевой гидры.

— Я сам сшил их, — признался аристократ, чем искренне удивил молодого человека.

— Вы сами? — недоверчиво переспросил он, разглядывая перели­вающуюся зеленым цветом кожу высокого голенища.

— Слабость, маленькая слабость, — горделиво подтвердил Ра­картх и приказал рабам вывести Нормила из загона.

Дракон оказался значительно крупнее своего молодого собрата. Он без всякого сопровождения сам выбрался из здания во двор, дал оборот­ням накинуть на себя седло и сладко потянулся. Завидев идущих к нему ДрагЛорда с молодым человеком, дракон лег на землю. Они уселись в седло. Сергей крепко ухватился за широкий кожаный ремень Ракартха.

— Вы готовы? — спросил его тот.

— Как никогда, — поторопился ответить Второй, чувствуя, как бьется его сердце.

И они поднялись в небо. Нормил явно берег своих наездников — его огромные крылья плавно подминали под себя теплый вечерний воз­дух, поднимая ДрагЛорда и Сергея все выше и выше, пока земля вни­зу не утонула во мгле. Стало значительно холоднее, но теплый костюм, выданный хозяином дома, надежно защищал молодого человека. Мер­зли разве что только нос и уши.

— Как это все-таки необычно! — думал Сергей, глядя на крупные звезды, сияющие у него над головой. — Многие из моих друзей, не за­думываясь, отдали бы все, что имеют, за один такой вояж. Интерес­но — что это за звезды? Если верить Ракартху — это только иллюзия, хотя в таком случае и он иллюзия, а я держу эту иллюзию за пояс. На­верняка, не стоит глубоко задумываться над подобными парадоксами — свихнуться недолго. Пусть будет все как есть. Это же так просто — принять происходящее в том виде, в котором оно представлено на дан­ный момент. Хотя у нас так живут миллионы, но как-то безрадостно живут. Видно, им просто необходимо покататься на драконе. Очень глубокая, а главное — практичная мысль. По возвращении в мебельный салон я обязательно поделюсь ею с директором. Уверен, его благодар­ности не будет предела.

— Караг-Азгал! — сообщил, обернувшись, ДрагЛорд и показал на заснеженный горный пик, промелькнувший в ночи у них под ногами.

Потом опять обернулся и крикнул, показывая еще на одну верши­ну, проплывающую мимо:

— Караг-Хараз. Дальше будет Пустошь Нагаша.

Нормил издал рык и начал снижаться. Откуда-то снизу послы­шался ответный рев. Вскоре показались огни.

Дракон приземлился на большом горном плато, со всех сторон окруженном горными вершинами.

— Это место называется Плато Ущербного Пика, — проинформи­ровал Ракартх, первым спрыгивая на землю. — Вокруг земли гномов. Но сюда они не заходят.

Второй огляделся. Площадка впереди была окружена сотней ка­менных столбов, вкопанных в землю, с привязанными к ним факелами. В центре лежал сколоченный из толстых грубо обструганных досок круглый помост. Двое слуг устанавливали за ним высокое седалище на­подобие трона, также сколоченное из дерева и покрытое сверху шкура­ми. В тени, за границами освещенной площадки, двигались тени. Судя по звукам, доносящимся оттуда, там находились не менее трех-четырех драконов и люди.

— Пойду посмотрю, кто уже прибыл, — сказал ДрагЛорд и напра­вился туда. Сергей не дерзнул последовать за ним, решив, что его ме­стонахождение рядом с Нормилом — наиболее безопасный вариант в данных обстоятельствах.

Постепенно его глаза начали привыкать к темноте, и он обнаружил проглядывающие сквозь ночной сумрак очертания руин древней крепости.

— Прибыли четыре семьи, ~ сообщил Ракартх, возвращаясь. — Жениха еще нет, но девушки уже здесь. Радиры тоже нет, хотя думаю, она будет здесь через несколько минут, она никогда не опаздывает.

— Девушки? — удивился Второй. — Что, он сразу на нескольких женится?

— Нет,— коротко покачал головой аристократ. — Женится на од­ной. Не торопись, ты сам все скоро увидишь.

— А что за руины там? — ткнул в темноту рукой Сергей.

— Остатки города Аорутана, — ответил Ракартх. — Здесь когда- то жили эльфы. Давно, до Великого Раскола. Теперь об этом месте все забыли, кроме нас.

Сверху раздался драконий рык.

ДрагЛорд поднял голову:

— Еще кто-то. Голос дракона Баронов — семьи жениха.

Действительно, через мгновение над площадкой промелькнула

огромная тень. Пламя факелов качнулось в сторону.

Опять из поднебесья послышался рев.

— Вот и жених, — оповестил ДрагЛорд. — Ждем бабушку.

Радира появилась внезапно. Прошумел ветер, от факелов плесну­ло зеленым отблеском, и в центр помоста опустился диковинный зверь, каких молодой человек не видел раньше: некая помесь дракона и коня. С его спины, звонко цокнув каблуками о доски помоста, грациозно спрыгнула Радира.

Ранее скрытые сумраком, участники церемонии вступили на свет. Все поклонились прибывшей.