X-Wing-8: Месть Исард

Истребитель Коррана содрогнулся, когда «защитник» подцепил его лучом захвата. Он разгонит «крестокрыл» до скорости, достаточной, чтобы сделать прыжок в гиперпространство. На двух рабочих двигателях Корран смог бы сделать это сам, хотя у него не хватило бы мощности включить гипердрайв. Хорн передал управление навигационным компьютером компьютеру Вторженцу Восемь. Да и все равно. Что-то не слишком ему хотелось сейчас полетать. Корран откинулся на спинку кресла и поежился. Третье звено потеряло Асир, а эскадрилья лишилась еще троих пилотов. Первым погиб Хе-Джин Слее, потом Лиир Заток, а следом Уэс Йансон. Трудно поверить, что Йансон мертв. Но ракетой оторвало заднюю часть его истребителя, оставив тело парить в космосе. Все трое были Коррану хорошими друзьями, а теперь даже память о них начала потихоньку увядать. Корран сдвинул переживания в сторону и связался с первым звеном.

— Проныра-лидер, следовать за этими ребятами безопасно?

— Понятия не имею, Девятый. Они нас пригласили на прогулку, но кто их знает, — Ведж вздохнул. — И все же они подоспели вовремя. На кого бы они ни работали, их начальство желает видеть нас живыми.

— Пока что.

— Это верно, Девятый, — Ведж издал невеселый смешок. — Будем надеяться, что, когда они передумают нас спасать, мы будем в лучшей форме, чем сейчас.

Глава 22

Болезненное выражение на лице Мон Мотмы радовало Креннеля. Глава Новой Республики — вернее, ее голографическое изображение, запись которою проигрывала сейчас Исард, — была ростом в полтора стандартных метра, но принц-адмирал ощущал боль этой женщины. Вопрос репортера явно застал врасплох, но ответ говорил о сообразительности и глубоких познаниях.

— Вы спрашиваете, верны ли слухи о гибели Разбойного эскадрона в военной кампании против Гегемонии? Как вам известно, мы ведем войну против Делака Креннеля, и любые комментарии об операции подвергнут серьезной опасности жизнь участников. Я уверена, что никто из нас не желает, чтобы отважные мужчины и женщины, пилоты Разбойного эскадрона, отдали жизни понапрасну из-за пустых слов, как и все те, кто поддерживает их на этом задании. Война, как всем нам известно, не бывает чистой. Разбойный эскадрон и их командир генерал Ведж Антиллес прекрасно осведомлены об этом. Чтобы предупредить возможные дальнейшие расспросы, я скажу, что они участвовали в операции, во время которой возникли непредвиденные обстоятельства. Я знаю, все вы надеетесь на лучшее, и вскоре мы предоставим вам новую информацию об этих отважных пилотах.

Призрачная фигурка застыла, камера показала новое изображение — Йсанне Исард.

— Как обещано, принц-адмирал. Разбойного эскадрона не существует более.

Креннель неторопливо кивнул. Двумя днями ранее Снежная королева дала ему слово, что заманит Проныр в ловушку. Информация с Корвис Малого подтвердила сражение, а от эскадрильи Гегемонии, тайно засевшей на Дистне в засаде, не было слышно ни слова. Наблюдателям на «Стремлении» доложить было нечего, и Креннелю с трудом удалось настоять, чтобы в зону сражения выслали эль-челнок. Тот ничего не обнаружил в обломках, зато вдруг очнулись на «Стремлении» и доложили — уже после случившегося, — что еще до старта челнока Дистну посетил еще один имперский «звездный разрушитель». Капитан вбил себе в голову, что его прислал сам Креннель, вот поэтому и не стал вмешиваться.

— Что же, Исард, тебя не беспокоит, что от наших пилотов на Дистне не слышно ни слова?

Худая черноволосая женщина постукивала кончиками пальцев по подбородку, затем провела ими по шее.

— Собственно говоря, нет. Их молчание и тот факт, что мы не смогли отыскать следы других кораблей в месте засады, означают, что таинственный «разрушитель», вероятно, подобрал все, что осталось, Я скажу, что меня интригует, и вопрос этот очень простой. Кроме Новой Республики «звездными разрушителями» имперской постройки владеют некоторые военачальники, кое-какие пиратские группировки и Бустер Террик. А в интересующей нас эскадрилье служит зять Террика. Поскольку ни один военачальник, ни один пират не приписывал себе в заслугу победу над Разбойным эскадроном, я полагаю, что Террик слетал на разведку. И все, что узнал, передаст Новой Республике. Поскольку Проныры встретились с противником, превосходившим их в шесть раз, средства массовой информации раструбили бы о любом выжившем в бою пилоте.

— То есть молчание означает, по-твоему, что засада нам удалась?

— По-моему, это вполне очевидно.

— А что с нашими пилотами? Кто-нибудь уцелел?

Исард без интереса пожала плечами.

— Уцелел или нет, что это изменит? Твои солдаты горят желанием защищать родину, это прекрасно, но уровень их обучения едва ли дотягивает до имперских стандартов. Если кто-нибудь выжил, то, очутившись под прицелом «Искателя приключений», он предпочел сдаться в плен. Вероятно, Террик пообещал им свободу и деньги в обмен на их корабли и рассказ о случившемся.