Wing Commander: Полет к свободе

- Он приказал мне возвращаться на:"Коготь", а сам ринулся в атаку на "Фралтхи". Он отвлек их, и это дало мне возможность уйти. Он продолжал передавать мне все сведения, какие только мог сообщить: количество истребителей, их курс, сколько еще кораблей килратхов появилось в точке прыжка… А потом он сказал: "Ангел, скажи моей жене, что я люблю ее". - Затем я услышала в наушниках сильный разряд статического электричества, а потом стало очень тихо…

Она на какое-то мгновение подняла голову и посмотрела на него, но у Хантера появилось такое чувство, что она даже не видит его. И он не был уверен, что ему хочется знать, что же она видит в этот момент.

- Я хотела повернуть назад, но понимала, что один из нас должен уцелеть, чтобы сообщить о случившемся на авианосец…

- Ты сделала именно то, что должна была сделать, голубка, - сказал Хантер, понимая, что такого утешения ей явно недостаточно, зная, что его недостаточно для него самого, но тем не менее он обязан ей это сказать. И если много людей скажут это ей достаточно много раз, то, может быть, она и сама начнет верить в это.

- Он был совершенно один, он умер там один, я должна была быть вместе с ним, рядом. - Она вытирала слезы, но они продолжали течь по ее щекам. - Это так ужасно, мон ами, знать, что Боссмэн погибает и что я ничего не могу сделать, чтобы помочь ему… - Она зарыдала и закрыла лицо свободной рукой.

Он не знал, что еще ей сказать, поэтому сидел молча, продолжая держать ее руку, как бы давая ей тем самым некоторую опору, и старался придумать способ хоть немного облегчить ей переживания. Через несколько минут она подняла голову, посмотрела на него и попыталась улыбнуться.

- Ну, ты ворвался сюда такой радостный, хотел что-то сообщить мне. Так что же это за новость, Хантер? И… что случилось с твоим носом?

- А-а… ничего особенного, - ответил он нарочито небрежно. "Наверное, это поможет ей хоть немного. Продемонстрирует нашу убежденность в том, что во всех ситуациях она выбирает наилучшее из возможных решений". - Так, некоторое продвижение по службе. Твое. Командир "Остина" предлагает тебе принять командование их эскадрильей истребителей.

- Что? - Глаза Ангел широко раскрылись, лицо все еще было мокрым от слез, но его выражение говорило о том, что ее мысли возвращаются к настоящему. - Ты ведь пошутил, да?

Он погладил ее по руке.

- Это еще не утверждено, но он считает, что у Верховного командования не может быть никаких возражений против твоего назначения. Он уже переговорил с полковником Хэлсиеном по этому вопросу, я присутствовал при этом. Полковник сказал, что станет сожалеть о твоем уходе, но будет рад, если ты получишь повышение.

"Наверное, это было как раз перед тем, как она возвратилась из патрулирования и сообщила о гибели Боссмэна".

- Но почему именно я? - Она вытерла слезы, румянец постепенно возвращался на ее лицо. - Это должен быть кто-то более достойный. Такой, каким был Боссмэн.

Хантеру нужно было что-то ответить, неважно что.

- Ангел, очень больно сознавать, что его нет, но жизнь продолжается, мы должны жить и действовать дальше. Ты нужна им на "Остине". У тебя есть дар работать с людьми. - Он вспомнил доводы, которые привел старшему помощнику "Остина" в поддержку ее кандидатуры, и теперь пересказывал их. ей. - Ты можешь быть лидером, чего не может, например, Кнайт. Ты можешь настроить людей так, что они будут делать то, что нужно, добровольно, а не по приказу, чего не может Айсмен. У тебя есть то… такие качества, которых нет у нас, рядовых пилотов, качества, которые дают тебе право быть лидером, вести за собой нас, людей в кабинах истребителей. А еще, - продолжил он тихим голосом, - ты болеешь душой за тех, кто находится рядом с тобой, а это важнее всего остального.

- А почему ты не предложил на эту должность свою кандидатуру? - спросила она растерянно. Трудно сказать, что оказалось для нее большей неожиданностью - его аргументы, высказанные так эмоционально, или сама эта ситуация.

Он покачал головой:

- Да ты что, мне отвечать за целую свору пилотов? Наверное, ты не в своем уме, голубка. Ведь это все равно что поставить Маньяка во главе эскадрильи. Мою кандидатуру может утвердить только совсем ненормальный человек. - Он мягко улыбнулся ей. - Нет, именно ты лучше всего подходишь для этой роли, и сама знаешь это.

Он резко выпрямился на стуле, когда из громкоговорителя в кают-компании донеслось:

- Всем пилотам немедленно явиться в конференц-зал.

- Вы идете, леди? - спросил он. Она покачала головой:

- Нет, полковник Хэлсиен не хочет, чтобы я сегодня вылетала на боевые задания. "Молодец.полковник".

- С тобой все будет в порядке, голубка? Она медленно кивнула.

- Думаю, да, - тихо ответила она. - Спасибо тебе, Хантер. За все…

Он встал, затем, повинуясь внезапному порыву, нагнулся и поцеловал ее.

- Я разыщу тебя потом, ладно?