Warlock

Вход на эльфийскую тропу удалось найти не сразу. И лишь когда Невенор полностью сосредоточилась и очистила сознание от забот последних дней, трое путешественников поехали по невесть откуда взявшейся прогалине, словно нарочно раскрывающейся перед скачущей впереди лучницей.

– Сколько я ни искал в себе эту способность, отчего-то не нахожу, - кисло заметил Локси, когда через час они проскользнули по опушке в виду города, которого достигли бы обычными темпами лишь к ночи.

– Всё верно, мастер. Этот дар получают лишь те перворождённые, кто появился на свет в Вечном Лесу, - не моргнув глазом, Невенор запросто подтвердила неуверенный слух об одной из важнейших сторон жизни своего племени.

Заметив, как удивлённо переглянулись мужчины, она встряхнула головой.

– Я решила попробовать жить так, как живут хумансы. В открытую, торопясь, жадно. Словно у меня осталось впереди лишь лет десять-двадцать, а потом - только старость и…

Палец Локси лёг на её губы, не дав сорваться с них тому слову, что так не любят употреблять воины.

– Вообще-то, это не самая худшая идея, родившаяся меж твоих остреньких ушек, - заметил гном. - И себе попробовать, что ли…

В конце концов, дотянув спутников до пределов баронства Дюфер, эльфийка виновато вздохнула.

– Больше не могу. Вы двое такие… - она помялась, пытаясь подобрать нужное слово. - Такие тяжёлые. Да и леса здесь редеют, постепенно переходя в горы.

Тем не менее гном и волшебник выразили ей самую горячую признательность. Ибо времени было сэкономлено немало - а оставшиеся пару часов напрямик это мелочь. Да и представителя подгорного племени перспектива невесть сколько трястись в седле ничуть не радовала.

Локси посмотрел на него.

– Всё никак не привыкнешь без своего оружия?

Тот кисло кивнул, а уставшая, но весёлая Невенор заметила вскользь:

– Купец с двуручной гномьей секирой в руках ну никак не может ходить незамеченным.

Волшебник кивнул, направляя коня не по дороге, а по тропинке напрямик, срезая путь через коронные земли, клином вдающиеся меж баронством Дюфер и его манором Мэй.

– Арбалет или кинжал - дело привычное, а вот что-то более серьёзное… - он задумался, и вдруг прищёлкнул пальцами.

– Ага! Но лично мне кажется вполне естественным, если крепкого сложения купец, путешествуя по диким или просто опасным местам, вооружится утренней звездой.

Гном сразу оживился, и лицо его даже просветлело в ожидании разъяснений.

– Длинная, или без рукояти - как у горцев? Или "тройка"? - зачастил он подробностями.

Оглядев его ещё раз - обычным зрением - молодой маг немного подумал, и стал объяснять, помогая себе жестами.

– Короткая, крепкая и ухватистая рукоять под одну ладонь.

Гном одобрительно кивнул.

– Затем - недлинная мощная цепь, - Локси развёл ладони, показывая, какой длины.

Борг подумал чуть, и тоже одобрил.

– А на конце - тяжёлый шипастый шар, - волшебник глянул на свой кулак, затем с сомнением - на услужливо сжатый кулачище гнома.

– Ну-у, без крайностей. Что-то такое, чтобы в глаза не бросалось, а в случае чего - можно было отмахиваться от врагов хоть целый день и не устать.

– А если надо - и на плечо под плащ спрятать, - влезла внимательно вслушивающаяся Невенор. - Но для меня и такое тяжеловато было бы.

Гном, довольный обрисовавшейся перспективой, ответил ей.

– Твоё дело - стрелы метать да кинжалом орудовать. Это у тебя на зависть лихо выходит. Ну, ещё мастеру не давать скучать…

Эльфийка даже замерла в седле.

– Так ты одобряешь, противный гном?!! - ошеломлённо спросила она.

По привычке огладив свою ставшую теперь такой неприлично куцей бороду, Борг украдкой сплюнул от отвращения в сторону, и проворчал.

– Ну, в общем, тово - ты не такая, как та красивая сучка Аллена…

Вздохнув, волшебник мягко заметил.

– Не говори так, Борг. Просто она поставила интересы своего народа превыше всего. Так, как их понимает.

– Угу… сделала свой выбор! - скривился гном и, махнув на всё это рукой, дальше ехал молча, в радужных мечтах уже видя в своих руках новое оружие. И с каждым разом подмечая у него всё новые подробности и изящества.

Как немного порой надо для счастья…

Когда вокруг уже легла тень и лишь показавшаяся макушка Сигнальной горы сияла, освещённая последними лучами солнца, за поворотом дороги обнаружился источник заслышавшейся издалека возни.

На обочине стояла крестьянская телега. Рядом понуро щипала траву распряжённая кляча, вокруг которой озадаченно ходил мужик самого что ни на есть непонятного облика. А из заваленной домашним скарбом телеги на подъехавших с любопытством смотрела средних лет женщина и пара ребятишек.

Локси немедля переместился чуть назад, уходя как бы в тень и давая возможность Боргу правдиво сыграть свою роль.

Завидев подъезжающего с охраной купца, мужик всплеснул руками и с надеждой бросился к ним. Поклонился и зачастил.

– Ох, спасибо всемилостивейшей Миллике, услыхала она мои мольбы. Здравы будьте, господин купец. Беда у меня - не подсобите ли?

Борг с высоты седла степенно оглядел мужика и его хозяйство.

– И вам поздорову, добрые люди. Какая беда у вас приключилась?

Мужик сокрушённо почесал в затылке.