W-51

  В комнату опять вошла Мироэль, в руках эльфийки переливался всеми цветами радуги кувшин, наполненный каким-то сиропом. Попить... очень кстати, со вчера во рту пересохло. Эльфийка подошла к мафиози.

   - Думаю, следует утолить жажду, - налила сиропа в стакан, возникший из... воздуха? Владеет магией? Хотя нет, скорее всего, ловкость рук, как никому, присущая воительнице.

   - Спасибо, очень вовремя, - Тони взял стакан. Мысль об отравлении не поколебала ни на секунду - не раз могли убить и проще.

   "Прости меня, Мать-природа, - с горестью подумала Мироэль. - Знаю, тебе это не по нраву".

  Медленно, получая удовольствие от каждого глотка, Маранелло выпил зелье. Сироп божественен - куда там "кока-коле" или даже дорогущему вину тридцатилетней выдержки. Да уж, питье у остроухих великолепное.

   - Пора. Может быть, пойдём? - напомнила эльфийка.

  Тони встал. В любом случае, нельзя здесь сидеть - может, Михаэль ждёт церемонии, а уж потом... понадеявшись на это, мафиози зашагал, даже девушка еле поспевала.

   Мироэль указывала дорогу - пройти в ту комнату, свернуть в коридор налево... причём всё время спрашивала: "Пошли? Туда-то" или: "Готов повернуть на лестницу?" Маранелло не покидало чувство, что она боится приказать. И все, кто им встречался, прекращали разговоры, или сводили их на такие же вопросительные нотки. Это не нравилось Тони - он не понимал, в чём дело, а спросить не решался - в конце концов, это религиозное место, и мало ли какие обряды могут проводиться остроухими. Вон, мусульмане пять раз на дню лбами в пол стучатся, и ничего. Только всё равно, странно это, уж больно непривычно...

   - Ну, скоро? - не выдержал Тони на пятнадцатой минуте хождений по Храму. Он не видел строения снаружи, так как находился в бессознательном сознании, но подозревал, что эльфийская святыня - здоровая дурында, рядом с которой египетские пирамиды - так, куличики в песочнице.

   Мироэль мотнула головой. Ну что ж, потерпим. "Странно, раньше хотел оттянуть "момент истины", а теперь рвусь на всех парах, - заметил мафиози. - Вот она, тяга к приключениям. Нездоровая..."

  Шли по какому-то коридору, эльфийка не предпринимала никаких предосторожностей на случай побега Тони, будто могла остановить его одними словами. Беспокойство глубже и глубже укоренялось в мозгу. В конце концов, слабость удалось подавить, но искорка паники, не покинув разум, засела где-то глубоко, грозя выскочить в самую неподходящую минуту. "Ну и сиди там, - решил мафиози. - Нос покажешь, прихлопну".

  В конце концов, пришли: открылись двери, мафиози и эльфийка зашли в огромный зал. Тони узнал место: сразу после лесного боя очнулся здесь, только тогда намертво привязали к стулу, а теперь гангстер свободно идёт рядом с Мироэль к центру - как раз там и допрашивали.

  Сейчас эльфы заполонили зал практически до краёв, куда не плюнь - попадёшь в остроухого. Или остроухую. Наконец, пройдя по широкому, вышитому диковинными узорами ковру, где мафиози каким-то чудом ни разу не споткнулся, остановились возле Заурона, стоявшего в центре, на свободном пространстве, образующем круг диаметром метров в десять. Ближе никто не смел подходить, незримая черта останавливала смотрящих церемонию эльфов.

  Перед магом стоял алтарь с большим, переливающимся оттенками зеленого кристаллом. Размером со страусиное яйцо, пульсирует, как понял Тони, магической энергией, что столь нужна Перворождённым. Для единственной цели - напасть на Землю, насадить свои порядки. Отбросив людей в средневековье, только без магов, эльфы назовут это спасением. И через каких-то полсотни лет человечество, грязное, оборванное, будет благодарить остроухих, молиться на них. На спасителей... нет, этого допустить нельзя. Ну же, Михаэль, Крашер, ребята... вы где?

  Заурон довольно, с хитрецой, улыбался. Радость маг и не скрывал, хотя чего скрывать - церемония поклонения Матери-Природе - праздник среди эльфов, и ничего плохого здесь нет. Тем более - двойной запас энергии. Хорошо, сейчас заставят принести дары богине. Ох, не нравится всё это... да и с чего бы? Интересно, что за дары?

  Волшебник махнул рукой - и все задрали головы вверх.

  Что за... проклятье!!!

  Тони понял: все надежды с самого начала были напрасными, а в прежних действиях теперь нет и капли смысла. Всё бесполезно.

  С потолка медленно, угрожающе спускались клетки с пленниками - в них находился весь штурмовой отряд за исключением тех немногих, что остались в замке. Михаэль, Дитрих, Томсон... простые солдаты, и... крах всех планов. Так вот что за дары! Неужели эти сволочи практикуют человеческие жертвоприношения? Да, Толкин об этом не упоминал...

  Тони почувствовал неукротимое желание задушить Заурона голыми руками - на лице вздулись желваки, ладони самопроизвольно сжались в кулаки, глаза - последнее мерило злости - налились кровью.