Взмах клинка

– Он приходил сюда? – спросил Кайден.

Эландер чуть помедлил с ответом. Слегка наклонившись вперед, он поставил локти на колени и положил подбородок на согнутые руки.

– Я сразу почувствовал его приближение. – Голос Кайдена звенел от напряжения – оно и понятно, ведь его судьба была тесно переплетена с судьбой Эландера. Малафар держал в своих руках средних богов, или Марров, которых он избрал для служения, а Эландер, в свою очередь, управлял низшими духами, которые служили ему. Такова была иерархия божеств в этом мире. Ничто не могло ее изменить, хотя за неполный век, проведенный ими бок о бок, Кайден стал для Эландера скорее другом, чем слугой.

За прошедшие десятилетия их дружба много раз прошла проверку на прочность, но смогла выстоять – как дерево с глубоко уходящими в землю корнями, гнущееся под ударами стихии. Поэтому вскоре напряженное раздражение на лице Кайдена сменилось тревогой за друга.

– Насколько я понимаю, он недоволен тобой?

– Да, причем уже давно, – ответил Эландер.

– А эта женщина…

– Может стать последней каплей, переполнившей чашу его терпения.

Зря он спас ее от воинов Варена. Они оба это понимали, но, к чести Кайдена, на этот раз он не стал произносить это вслух, а лишь кивнул и прошел к закрытым дверям, расположенным на дальней стене. В общей сложности их было шесть: каждая имела форму и вид в соответствии с видом магии, которая позволяла им переноситься из царства Забвения в пристанища других Марров. Всего средних богов было двенадцать, но в данный момент Эландер общался лишь с некоторыми из них.

Проходя мимо дверей, Кайден постучал по каждой из них и прикоснулся к символам, изображенным на них. Наконец он остановился у двери с отметкой в виде зазубренных клыков из сверкающего льда – символа средней Богини Зимы.

– Эта девушка опасна! – повторил он чуть тише. – И потом, она здесь долго не протянет. Она ужасно выглядит. Кем бы она ни была и какая бы сила ни сидела у нее внутри, она не сможет долго противостоять местной магии. Наша пленница не будет постоянно здесь отсиживаться – особенно если продолжит упрямо отказываться от еды и воды.

Эландер вновь перевел взгляд на огонь в камине. Он надеялся, что отблеск пламени в его глазах скроет тревогу, которая в них пряталась.

Ему не пристало о ней беспокоиться. Вместо этого он должен был подумать о себе, о своих верных слугах и о том, как лучше всего умилостивить бога, которому они все служили. Эландер не мог исправить то, что он натворил, но у него по-прежнему был шанс полностью вернуть себе утраченные способности. И тогда, возможно, он обретет то, что потерял…

– Пусть посидит одна взаперти, – невозмутимо предложил Кайден, – до тех пор, пока не умрет от своего упрямства. Ведь она именно этого и хочет.

– Просто игнорировать ее?

– Да.

– Это слишком трусливое решение.

Кайден пожал плечами.

Эландер опустился в кресло, а затем, запрокинув голову, посмотрел на высокий потолок громадного зала и закрыл глаза.

– К тому же что-то подсказывает мне, что если оставить ее наедине с собой, то рано или поздно она найдет способ сбежать и при этом опять устроит невесть что.

Кайден не нашелся, что на это ответить. Между ними на мгновение повисла гнетущая тишина, но вскоре он первым нарушил ее:

– Тара до сих пор не вернулась.

Вторая прислужница Эландера. Как и Кайден, Тара когда-то была низшим духом. Ему пришлось напрячь память, чтобы вспомнить ее настоящее имя – дух Тени, Эшма. Эландера пугало то, что теперь приходилось долго думать, чтобы вспомнить какие-то вещи. Внутри его хрупкого человеческого разума все, что он когда-то отлично знал, было искажено или утеряно навсегда.

– От нее тоже никаких вестей? – уточнил Эландер.

– Нет. Думаю, что такое молчание – плохой знак. Прошло слишком много времени; быть может, Богиня Льда не такая приветливая, как мы рассчитывали?

– Вряд ли она сравнится по грубости с Мото.

Кайден щелкнул языком, но ничего не сказал. Их попытка связаться с Богом Огня и Ковки и заручиться его поддержкой не увенчалась успехом. Даже, можно сказать, провалилась. Правда, они были готовы к такому развитию событий. Мото никогда никому не помогал, если не видел в этом выгоды для себя.

А какую пользу могли принести огненному божеству его давно поверженный собрат и ни на что не способные слуги?

С другой стороны, Богиня Льда Тайга всегда была подругой Эландера. Они подчинялись одному высшему богу и на протяжении веков давали друг другу советы и делились полезной информацией. Когда магические силы Эландера начали таять, он в первую очередь бросился в Зимнее пристанище, и Богиня Льда с радостью приняла его в своем доме, а также снабдила оружием и прочими вещами для защиты.

Но это было в самом начале.

А сейчас все изменилось. Ситуация сильно осложнилась. Иногда боги сами могли поддаться сиюминутным импульсам и эмоциям, которые затем становились поводом для ужасных, кровавых войн и тех же игр, как те, в которые играли люди.

Вот только у богов все было еще более жестоко, чем у людей.