Взлёт 2010 12

Об этом 19 октября официально объявил премьер-министр Дэвид Кэмерон, подчеркнув, что данные решения позволят сэкономить 3,6 млрд фунтов стерлингов, а вариант F-35C «обладает большим боевым потенциалом, менее дорогостоящий и имеет большую дальность полета», чем выбранный «предшествующим правительством» вариант F-35B. По оценкам британских военных, расходы на эксплуатацию F-35C будут на 25 % ниже, чем у F-35B. Побочным следствием последнего пункта обзора стало решение оборудовать один из двух запланированных к постройке авианосцев типа «Куин Элизабет» катапультой для взлета самолетов и аэрофинишерным комплексом. При этом второй авианосец будет сначала законсервирован, а затем — продан или введен в боевой состав флота в качестве вертолетоносца. Такой вот своеобразный финал для важнейшей кораблестроительной программы британского флота, стоимость которой составляет 5 млрд фунтов стерлингов (7,8 млрд долл.).

«Харриеры», более 30 лет составлявшие основу палубной авиации британских ВМС, будут сняты с вооружения королевского флота уже в начале следующего года. Вслед за этим их эксплуатация прекратится и в ВВС, а эскадрильи так называемых «Объединенных сил «Харриер» (Joint Force Harrier), находящиеся в совместном управлении командований ВВС и ВМС, будут расформированы. Отправится «в отставку» и авианосец «Арк Ройял» — последний в истории британского флота полет с его палубы истребителя «Харриер» GR.9 состоялся 24 ноября.

Таким образом, уже совсем скоро британская морская авиация фактически останется без своего палубного компонента — в распоряжении командования останется лишь универсальный десантный корабль «Оушен», в отсутствие СВВП «Харриер» способный обеспечивать базирование только вертолетов. Возрождение же авианосных сил состоится лишь примерно к 2020 г., когда ожидается ввод в боевой состав флота первого авианосца «Куин Элизабет», имеющего водоизмещение 65 тыс. тонн и авиагруппу в составе многоцелевых истребителей F-35C.

Первая вертикальная посадка F-35B (BF-1), 18 марта 2010 г.

Первый опытный F-35C (CF-1) во время перегоночного полета из Форт Уорта на авиабазу ВМС США «Патуксент Ривер», 6 ноября 2010 г.

Эффект домино

Решение британцев поменять F-35B на F-35C вызвало весьма бурную реакцию как в экспертном сообществе, так и в рядах остальных участников проекта, имевших планы по закупке истребителей F-35B. Определенные сомнения возникли и в самом Пентагоне, а ведь именно на F-35B сделало ставку командование Корпуса морской пехоты США, решив постепенно заменить им все имеющиеся в боевом составе самолеты F/A-18 «Хорнет» и AV-8B «Харриер II». Вопрос о возможности замораживания или полной остановки работ по данной модификации был внесен в повестку дня совещания высшего военного руководства, назначенного на 22 ноября. Одна из причин перемены настроения в лагере военных — недостаточная дальность полета F-35B, что, по мнению генералов и адмиралов, «означает лишь одно — аэродромы и корабли, на которых будут базироваться данные самолеты, придется размещать в зоне досягаемости тактического ракетного оружия противника».

Чуть ранее, 10 ноября, сопредседатели госкомиссии по фискальной политике и реформам Эрскин Боулс и Алан Симпсон предложили проект сокращения расходов на оборону, который, в частности, предусматривает прекращение работ по модификации F-35B и завершение выпуска конвертопланов V-22 «Оспри». Первый шаг позволит, по оценке членов комиссии, сэкономить к 2015 г. до 3,9 млрд долл., а остановка программы «Оспри» принесет еще 1,1 млрд долл. Также предлагается сократить количество истребителей F-35A и F-35C, закупаемых американскими ВВС и ВМС, приобретя взамен дополнительное количество самолетов F-16 и F/A-18, что, по расчетам, принесет экономию не менее 2,3 млрд долл. С этим, впрочем, не согласны представители «Локхид-Мартин», по мнению которых, реальной альтернативы F-35B как замене СВВП AV-8B нет, хотя и согласны с тем, что «в будущем программу могут ожидать дополнительные расходы и перенос сроков».

Впрочем, 7 декабря агентство «Блумберг» со ссылкой на пожелавший остаться анонимным источник в Пентагоне сообщило, что на проходившем 4 декабря в закрытом режиме заседании руководства Минобороны США по вопросу формирования военного бюджета на 2012 ф. г министр обороны Роберт Гейтс принял решение все-таки не отказываться от закупок F-35B для Корпуса морской пехоты, одновременно отсрочив еще на два года завершение работ по созданию этой модификации. Таким образом, на вооружение F-35B может быть принят не ранее 2015 г. Официально об этом решении планируется объявить в феврале 2011 г., когда Пентагон представит на утверждение конгресса свой проект военного бюджета на 2012 ф.г.