1 октября в Пекине состоялся грандиозный военный парад в честь 60-летия со дня образования КНР, который стал не только ярким шоу с участием тысяч военнослужащих Народно-освободительной армии Китая, но и убедительной демонстрацией успехов нашего великого соседа в деле разработки современной боевой техники для всех родов войск. Право открыть авиационную часть парада, в которой участвовало свыше полутора сотен (!) самолетов и вертолетов, было предоставлено одной из новинок китайской военно-технической мысли — авиационному комплексу дальнего радиолокационного обнаружения и управления KJ-2000, величаво проплывшему над собравшимися на площади Тяньаньмэнь «отцами нации» и ее избранными представителями в сопровождении оставляющей в пекинском небе яркие разноцветные дымовые следы восьмерки истребителей J-7GB пилотажной группы ВВС НОАК «1 августа». Вслед за лидирующей группой во главе с KJ-2000, отчаянно напоминающим российский А-50, над площадью показались эскортируемые истребителями J-11 (Су-27СК) «меньшие братья» первого китайского АВАКСа — два турбовинтовых KJ-200, созданных на базе транспортного Y-8 (китайского клона советского Ан-12). Полет в составе парадных колонн самолетов KJ-2000 и KJ-200 стал их первым публичным показом китайскому народу и всей мировой общественности. Тем самым китайское руководство недвусмысленно дало понять, что отныне Поднебесная вошла в число стран, способных самостоятельно создавать современные авиационные комплексы радиолокационного дозора, сравнимые с аналогичными американскими, российскими и европейскими разработками. Хотя китайской стороной неоднократно заявлялось, что создание оборудования и оснащения KJ-2000 и KJ-200 — это сугубо национальное достижение, как обычно, без зарубежного «следа», в т. ч. и российского, не обошлось. Но, обо всем по порядку.
Интерес к авиационным комплексам дальнего радиолокационного обнаружения командование ВВС Народно-освободительной армии Китая проявляло уже достаточно давно. Первым летающим стендом для отработки авиационной РЛС дальнего обнаружения и других радиоэлектронных систем в конце 60-х гг. стал созданный на базе одного из поставленных в КНР Советским Союзом тяжелых бомбардировщиков Ту-4 опытный самолет KJ-1 (от Kong Jing — «Кун Цзин» — дословно «небесное око»). Однако чрезвычайно сложная задача создания собственного самолета ДРЛО, а, главное, его радиотехнического комплекса, что называется с «чистого листа», оказалась «не по зубам» китайской промышленности. В результате китайцам пришлось ориентироваться на иностранные источники новых технологий, прежде всего на Россию и Израиль.
В результате проведенных переговоров в 1997 г. между Россией, Израилем и КНР был заключен контракт по совместной разработке, постройке и последующей поставке в Китай авиационных комплексов дальнего радиолокационного обнаружения и управления «АИ» (А-50И). Предполагалось, что российский ТАНТК им. Г.М. Бериева создаст на базе серийного А-50 самолет-носитель для установки на нем радиотехнического комплекса израильского производства с РЛС EL/M-205 «Фалкон» (PHALCON — от Phased Array, L-band, CONformal, т. е. конформная ФАР L-диапазона).
Новый комплекс предназначался для радиолокационного обнаружения летательных аппаратов противника, контроля воздушного пространства, а также для управления своими боевыми самолетами. Кроме того, самолет предполагалось оснастить аппаратурой радиоразведки, способной обеспечить перехват радиопереговоров и наблюдение за радиоэлектронной обстановкой в районе боевых действий.
Основой комплекса стала разработанная израильской фирмой «Эльта» (Elta) многофункциональная импульсно-доплеровская РЛС EL/M-205. В ее состав входят три активные фазированные антенные решетки, образующие треугольник и расположенные над фюзеляжем в неподвижном грибовидном обтекателе диаметром 11,5 м (больше, чем у E-3 и А-50). По мнению разработчиков станции, довольно низкая несущая частота РЛС (1,2–1,4 ГГц), соответствующая длине волны 20–25 см (дециметровый диапазон) в сочетании с высоким быстродействием используемых средств вычислительной техники и специальными устройствами подавления шумов обеспечивает потенциальные возможности по обнаружению крылатых ракет и самолетов, разработанных по технологии «стелс».