Вздох

Выведенный из себя бретёр проигнорировал распорядителя, пытавшегося если не отговорить его, то хотя бы перенести дуэль. Тот напирал на то, что стоит остыть, а также на то, что одарённый доктор, выписанный из города на эту дуэль, сейчас занят пациентом и не будет разрываться уже между двумя пострадавшими. Лицейский же, ясное дело, не успеет: за ним ещё надо послать, дать время на подготовку, из-за чего раненый может пострадать гораздо сильнее, а то и умереть без необходимой помощи.

Но никакого эффекта его слова не возымели, взбешённый парень сверлил меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и до него было попросту не достучаться. Так что стандартные правила.

Буду честен. Мои способности до определённого предела незаметны, и в такой ситуации я бы не постеснялся использовать их даже с прямым запретом.

— Дуэль! — крикнул распорядитель.

Войдя в привычный ритм, противник внешне успокоился и крадущимся шагом стал сближаться. Жаль, я надеялся, что он бросится напролом. Подождав немного, я двинулся навстречу, сознательно не пользуясь ни стойкой, ни правильными шагами, призванными обеспечить мгновенную реакцию из любой позиции. Нет, прогулочным шагом, помахивая шпагой как веточкой, я шагал навстречу собранному и злому противнику. Надеюсь, мой силуэт не смазывается и со стороны действительно кажется, что я не спеша шагаю вперёд, потому что я прилагаю много сил и внимания, чтобы со стороны всё виделось именно так.

Мы уже вошли в сферу поражения друг друга, и тем не менее он медлит. Я замедлился в восемь раз, но у меня достаточно терпения, чтобы не потерять своё преимущество. И противник не выдержал: разрывая расстояние, вытянул руку вперёд в попытке пронзить остриём мою шею. Идеальный момент.

Я с силой провёл шпагой слева направо, отклоняя вражеское остриё, кончиком прочертил по переносице. И остановился. Вот и всё.

Лишённый глаз противник рухнул в грязь, но, в отличие от валявшегося там десятью минутами ранее Сергея, делал это громко, надрывно подвывая и сопровождая возникшую боль нескончаемым потоком брани. Распорядитель подбежал к проигравшему, оценил повреждения и, увидев отрицательный жест доктора, увёл проигравшего в медпункт. Думаю, для восстановления ему потребуется не меньше месяца — в лучшем случае.

Настя, больше не сдерживаемая Лизой и Евой, рванула к Сергею.

— Ваш выигрыш, — подошёл Эдуард и протянул мне купюру.

— Это же была игра, — поморщился я.

— Долг — дело чести, — ответил он и ушёл, оставив меня на растерзание подходящим девушкам.

Глава 16

История получила развитие на следующий день. С утра на выходе из комнаты меня встретила группа девушек, горячо поблагодаривших за приструнение негодяя. Моё заявление, что я проделал всё это не ради них, они, кажется, просто проигнорировали. Мол, благодаря моей победе в дуэли, они смогли избавиться от навязанного им неприятного общества, и, если мне что-то требуется, то они с радостью мне помогут и так, и этак, и по-разному. Это оставило странное ощущение: как будто меня благодарят сломанные игрушки за наказание ребёнка, их сломавшего.

Стоит, наверно всё же навестить этого ребёнка и объяснить, где проходит граница дозволенного.

Чувство внезапной неловкости развеялось Сергеем, поддерживаемым Настей и пришедшим поблагодарить меня лично. И пусть им я рассказал заранее, как оно может сложиться и что я собираюсь сделать, я чувствовал себя слегка виноватым перед ними за то, что позволил себе очень неприятные слова, которые Серёжа мог принять на свой счёт.

— Разве тебе можно вставать? — укорил я его, пропуская сладкую парочку к себе в комнату.

— Доктор посоветовал начинать двигаться, как только смогу встать, и не обращать внимания на боль. Дырки он мне залечил, но новой ткани требуется какое-то время, чтобы встроиться в организм.

Девушка усадила его на кровать и присела рядом.

— Будешь моим свидетелем?

— Тебе назначили ещё одну дуэль? — удивился я. — Кто? Хотя, впрочем, ты в таком состоянии, что я могу выйти вместо тебя.

— Нет-нет, — замахал руками Сергей, а Настя прыснула в кулачок. — Я тебя на свадьбу приглашаю в качестве моего свидетеля. Никаких дуэлей.

— О как, — удивился я. — Ничего себе новости. Конечно, я согласен, но не торопитесь ли вы? Времени вагон и маленькая тележка, а ну как, не дай бог, что случится?

— Это я предложила и настояла, — сказала Настя. — Можно сколько угодно проверять себя и чувства, дожидаться, пока Серёже предложат хорошее место и чин, но за всеми этими мыслями прячется банальная трусость. А что скажет общество? А точно ли я этого хочу? А действительно ли я готова вот так и навсегда? Но вчера я поняла, что мне уже всё равно, что скажет это общество. Я своё счастье нашла и по каким-то надуманным поводам упускать не желаю.

— Вот как-то так, — развёл руками Сергей. — Что же касается меня, то свой выбор я сделал и не думаю, что пожалею о нём. — Он нежно прижался губами к ручке своей невесты.