Вздох

– … – беззвучно, одними губами выругался отец, оглянувшись на нас. – Найди её и глаз не спускай.

– Слушаюсь, – бодро отрапортовал на бегу Фёдор.

– Чёрт-те что творится в этом доме. Так, давай вылезай из-за стола, сынок, и жену свою доставай, нечего ей на полу сидеть. Поговорим как взрослые люди, – этак по-доброму улыбнувшись, предложил он и ласково посмотрел. На горло, если не ошибаюсь.

– И в итоге вот так вышло, – наконец-то закончил я финальную часть истории, закончившейся особым, магическим обручением.

– Ага. Ну, сразу скажу, что ни один институт брака такую свадьбу не примет. Не для боярина, по крайней мере. – Он посмотрел на Мелиссу. – Но тебя ведь это пугает, верно? Кстати, дочка… ничего, что я так, по-семейному? Ага. А ты хвост и рога убрать можешь? – спросил отец и увидел отрицательный жест. – Нет? Печально, но не смертельно. В принципе, можно попробовать замаскировать их прической и платьем, но это на один, максимум на пару раз, а тебе потом ещё в обществе блистать. Тут бы что-то одно: пусть редко, но бывают разные внешние проявления дара. Но всё вместе… Уж сильно это смахивает на…

– На демонов? – спросила она.

– Да. На них самых, тьфу-тьфу, – поплевал он через плечо.

– Отец! – возмутился я.

– Прости, но с тобой впору и уверовать, – оправдался он.

– Ты стороной ошибся! – указал я на явную ошибку, пытаясь откровенно не заржать. Нет, ну всё же люблю папку.

– А, да? Так, хватит смеяться над отцом, – возмутился он и переключился на Мелиссу: – А можно, ну…

– Потрогать? – улыбнулась Мелисса. – Рожки можно, они и Лео очень нравятся, а вот хвост не дам.

– Ага, – крякнул отец, аккуратно трогая за рожки склонившую голову девушку, – приятные. Вы только маме не говорите, – оглянулся он на всякий случай на дверь, – а то заклеймит извращенцем.

– Пап, а что ты говорил про первую жену? – дождавшись, когда он прекратит, вкрадчиво спросил я.

– Не папкай, не пять лет. А что я говорил, так то и скажу. Ты же в курсе гендерной статистики?

– А при чём тут она? – удивился я.

– Ты дослушай сначала, а потом задавай вопросы. Последние лет триста усиливается перекос в сторону женщин. Во всём мире, а не только у нас. Чтобы увеличить шансы на появление наследника, именно парня (хотя лично я не вижу ничего плохого в девушках, возглавивших клан), так вот, ради этого в семьях широкое распространение получила практика заведения постоянных любовниц. Но хоть я их так сейчас и назвал, это скорее вторые, третьи и на сколько там дальше хватит сил жёны. По любви или по другим причинам они на это соглашаются.

Важно понимать, что выхода из семьи им нет. И я не про развод. Подобных девушек без официального статуса закрывают внутри семьи, как в тюрьме. У кого-то она подобна удобной золотой клетке, но далеко не у всех, поверь, далеко не у всех. И таких случаев становится всё больше. Мальчики, рождённые от этих девушек, признаются семьёй; у тех из них, кто на положении бесправных пленниц, детей и вовсе забирают без спроса. Я не буду говорить о моральной стороне такого поведения. Как видишь, у меня вас двое, и я избежал искушения прибегнуть к этому способу. Да и, быть честным, твоя мать меня со свету сживёт за такое. Но тем не менее не можешь бороться – возглавь.

Отец вновь потянулся к рожкам внимательно слушающей Мелиссы, но заметив мой хмурый взгляд, подавил порыв.

– Тем не менее… О чём это я? Ага. На Рождество император выпустит указ, дозволяющий всем мужчинам иметь более одной жены при условии, что они способны их обеспечить. Понимаешь? Конечно, кому надо, уже знают, но начнётся суматоха. Все приличные браки выйдут в свет, а прочими займёмся уже мы. Это первая причина. Вторая же – мы уже подобрали тебе жену. Немного неловко тебе говорить, тем более в присутствии твоей первой жены, но ты же понимаешь, что твой дар – он только твой. Кто знает, как он будет развиваться дальше? И как глава рода, я обязан думать о том, чтобы продолжить основную ветвь не только по крови, но и по силе.

– Это я понимаю, но есть же Эрика… Да нет, отец, этого не может быть!

– Может! – припечатал он, хлопнув по столу с такой силой, что тот зазвенел. – И будет. Азия идёт по этому пути тысячелетия.

– Но это же… Так же нельзя! Ладно мы, а дети?! – возмущённо повысил я голос.

– Если бы ты сейчас был спокойнее, то вспомнил бы, что опасность детской болезни у одарённых незначительна, не более чем у случайных пар. Азы генетики, благодаря которой и стала возможной культивация способностей внутри отдельной семьи. Наша ДНК длиннее и чище обычной в несколько раз, к тому же медицина сейчас такая, что это в любом случае не страшно. Или Эрика тебе не по нраву?

– Так, стоп, не надо вот этого, она же меня убьёт, – возмутился я. – Положим, я согласен, но ты вот так запросто заставишь её на это пойти?

– А вот если бы ты был внимательнее, сын…

Тут в дверь постучались.

– Погоди, а… Да ладно, всё равно ведь узнают. Заходите, – впустил он внутрь Григория, Фёдора и Эрику. – Что там Вика?