Взаимодействие искусственного с живым

Кот Зигмунд был вхож в любые двери на даче Засекина – лаборатория не была исключением. Его давно перестали пугать изделия хозяина из железа и пластика. А чего было их бояться? Нежить она и есть нежить, не поиграть с ней, ни съесть…

Засекин опустился на колени перед тем, что еще совсем недавно было его любимым котом.

Тело Зигмунда было распластано на светлом линолеуме лаборатории. Все четыре лапы были прибиты к полу парой ножниц, скальпелем и одним гвоздем. Потроха лежали рядом.

– Господи, зачем? Что ему понадобилось искать внутри?

Засекин подавил слезы – скорбеть сейчас не было времени – и поднялся на дрожащие ноги. Искать робота в лаборатории не имело смысла: он был давно и безнадежно в бегах. Ругая себя и одновременно мысленно одобрив свою предусмотрительность, профессор достал из ящика стола изготовленный специально на такой случай приборчик, способный указать направление, в котором скрылся спятивший электронный питомец.

Засекин более внимательно осмотрел лабораторию и увидел на рабочем столе горстку деталей, без сомнений, некогда принадлежавших роботу. Профессор принялся их изучать и вскоре понял, что беглец – так или иначе – себя переделал. То, чего так долго добивался Засекин, свершилось…

Профессор с жалостью взглянул на распятого Зигмунда и какое-то смутное подозрение шевельнулось змеей в его сердце. Он снял очки, чтобы вытереть влажные глаза и подумать, но тут вновь посмотрел на кучку лишних деталей и тихо охнул. Он торопливо включил поисковый прибор и тут же выдохнул с облегчением: робот, модернизируя себя, не добрался до маленького жучка-маячка в своих недрах.

Быстро осмотрев лабораторию, Засекин пришел к заключению, что робот, вместо того, чтобы увеличить свои размеры, наоборот – уменьшил.

Времени было мало, и профессор стал собираться в погоню.

Закидывая за спину небольшой рюкзачок, Засекин еще раз скользнул взглядом по несчастному Зиги. Вероятно, программа самосохранения оказалась чересчур раздутой. Но для чего, все-таки, ему понадобилось так расправляться с животным? Мда…

Солнце еще не поднялось, но в лесу уже было достаточно светло. Засекин торопливо шагал по небольшой тропинке, пока ее направление совпадало с указанием радара. Скоро идти пришлось прямо сквозь лес и хорошо еще, что он был достаточно редким. Слушая позывные маяка через маленький наушник, и поглядывая на экран радара, Засекин напряженно думал.

«Пожалуй, это успех, да… Несчастный Зиги… Разделать кота, чтобы понять нюансы конструкции? Маловероятно, хотя… Я снабдил его память обширнейшим каталогом… Ну, хорошо. Сухожилия он не тронул. Странно. Что на него нашло?.. Он прячется. Да, он пытается спрятаться! Молодец, какой, все-таки… мясник, подонок!..»

Засекин что-то заметил неподалеку и остановился. В кустах лежал какой-то зверь и, похоже, совсем не собирался удирать. Профессор стал приближаться, щуря за линзами очков глаза. Вот так номер…

Под елью, на ковре из опавших иголок лежала лиса. Ей повезло чуть больше, чем Зигмунду. Вся морда у нее была исцарапана, из шрамов все еще сочилась кровь. Пасть была широко открыта, а нижняя челюсть, похоже, свернута. Пара клыков оказались сломанными. Засекин осторожно перевернул лису. Ее брюхо было вспорото, и кровавый след тянулся от него по сухим иголкам, устилающим землю, и терялся дальше в лесу. Профессор поднялся – других ран на теле зверя не было.

– Что же ты творишь, маленький негодяй? – пробормотал он, поправил наушник, соединенный с коробкой радара и пошел, слегка пошатываясь, дальше.

Солнце уже вовсю палило, и тень от деревьев едва спасала Засекина. Поиски продолжались уже семь часов. За это время беглец, судя по показанию радара, трижды менял свое направление, но теперь уже был не так далеко. Лес стоял совсем незнакомый, но по счастью, все еще достаточно проходимый. Тяжело дыша и обливаясь потом, профессор решил передохнуть и присел на ствол поваленного дерева.

– Чтоб тебя…

Робот был совсем недалеко, но как его поймать, Засекин понять не смог. Решив пока не думать об этом, он оглядел хмурый темный лес и вдруг вздрогнул от догадки. Профессор побледнел и облизал шершавые сухие губы.

– Господи… – прерывающимся шепотом бормотал он, безумными глазами вновь обводя лес. – Как же я сразу, старый дурак…

Будто нарочно солнце зашло за некстати подвернувшуюся тучку и лес, и без того выглядевший хмуро, тотчас надвинулся, хищно качнув косматыми верхушками, и Засекин с ужасом понял, что из охотника он сам, похоже, превратился в добычу. Судорожно ощупывая взглядом прелую прошлогоднюю листву и сухие сучья на земле, он продолжал бормотать:

– Все сходится… Он уменьшил диаметр корпуса, чтобы… Подонок… Ну, конечно, он прячется. Как же я допустил! Все верно. Зачем что-то конструировать, когда можно взять готовое…

Писк в наушнике стал нестерпимым, и профессор взглянул, наконец, на экранчик радара. Десять метров! Он подскочил как ужаленный и стал пятиться, с ужасом всматриваясь в темень леса.