Взаимная ошибка

— Не беспокойся. Если выступишь нормально, я выплачу тебе аванс за пару недель вперед. На средненькую гитарку вполне хватит.

В гримерку заглянул одетый в ярко-красную майку парень.

— Френсис! Ты идешь? Твоя очередь!

Ухмыльнувшись в ответ, та указала пальцем на онемевшую от страха девушку.

— Нет, сегодня выступает она!

Джейн так растерялась, что даже не возразила, когда ведущий взял ее за руку и повлек по коридору, на ходу давая инструкции:

— Выходишь на эстраду, садишься на стул и спокойненько играешь. Акустика в зале хорошая, можно петь и без микрофона, но я его на всякий случай включу. Если будет слышно плоховато, добавлю звук. Так что не робей — все будет на высшем уровне!

В последнее новоявленной артистке не очень-то верилось, и в голове билась одна только мысль: провалюсь, опозорюсь — и во что это я ввязалась?! Она и предположить не могла, что ее отправят на сцену без всякой подготовки.

Объявив о первом выступлении в их зале мисс Энджел Смит, ведущий галантно усадил Джейн на стул и ушел, оставив ее в одиночестве. Вокруг воцарилась ужасающая, давящая тишина. Негнущимися пальцами сыграв вступление, Джейн начала петь ту же песню, что только что спела Френсис, — просто потому, что боялась забыть слова.

Видимо, она была в полуобмороке, потому что, когда зазвучали аплодисменты и крики «бис» и «браво», вздрогнула, будто проснувшись. Огни рампы светили ей прямо в лицо, и она не видела, много ли ее слушало публики, но хлопали так громко, будто в зале было по меньшей мере несколько сотен человек. Все в таком же странном, нервическом состоянии она исполнила еще пару песен, не зная, когда ей можно будет покинуть зал, и ушла только после того, как тот же ведущий, выйдя на сцену, увел ее за кулисы, успокаивая недовольную ее уходом публику:

— Хорошего помаленьку, мои дорогие! Приходите завтра!

За кулисами ее встретили Френсис, Боб и еще несколько молодых парней с инструментами в руках. Придирчиво рассматривая ее, как невиданное доселе в этих краях диво, великодушно признали:

— Очень, очень недурственно. Но с тобой нужно заниматься. Кое-какие моменты ты провалила.

Джейн согласно кивнула головой. Она и сама знала, что ей не хватает ни опыта, ни музыкального образования. Хотя в приюте преподаватель музыки и обучил ее нотной грамоте и игре на гитаре, но она остро чувствовала, что этого катастрофически мало.

Френсис снисходительно потрепала ее по плечу и предложила:

— Если хочешь, я буду с тобой заниматься. Ты и так уже моя крестница, так что мой долг — вывести тебя на широкую дорогу. Если не пропадешь, то сможешь высоко подняться.

Джейн с благодарностью согласилась, стараясь не акцентировать свое внимание на предостережении «если не пропадешь». Она знала, как труден путь наверх в артистическом мире, но не думала, что это ее дорога. Так, небольшой приработок, пока она учится в университете и ей ужасно нужны деньги.

Они пошли с Френсис к кассе, где та отсчитала довольно круглую сумму. Договорившись о встрече завтра в это же время, они расстались. Уже стемнело, и Джейн поймала такси, хотя гораздо выгоднее было бы подождать автобус. Но с автобуса до дома нужно было идти по неприятным полупустынным улицам, а Джейн вовсе не хотела ненужных встреч. Кто знает, с кем можно столкнуться в Милуоки поздним вечером?

Дома она наскоро приняла душ и призадумалась. Скоро начинаются занятия в университетах штата Висконсин, а она до сих пор не может подать заявление ни в один из них — просто нет денег. Вопросительно посмотрела на выданный ей в ресторане аванс — его как раз бы хватило, чтобы заплатить первый взнос. Но как быть с гитарой? Второй раз Боб свой инструмент не даст, это он сказал прямо. И Джейн его прекрасно понимала. Она тоже не любила, когда на ее гитаре играли чужаки — после этого она звучала совершенно по-другому.

Итак, выхода не было — нужно было ехать в музыкальный магазин. Выяснив у квартирной хозяйки, где поблизости есть такой, легла спать, намереваясь заскочить в него завтра во время ланча.

Перед ланчем к ней опять заглянул Джейк, настойчиво предлагая пойти с ним в ресторан, но теперь она была настороже и ответила ему недвусмысленно:

— Извините, мистер Вульф, но мне некогда. У меня слишком много дел.

Тот хотел было запротестовать, но она встала и вышла, обойдя его, как столб. Быстрым шагом дойдя до дамской комнаты, нырнула в нее, надеясь, что караулить возле нее он постыдится. Выйдя через десять минут, она и в самом деле не увидела этого типа и злорадно ухмыльнулась. Теперь главное — выскочить из здания так, чтобы он не смог ее перехватить. В прошлый раз она выходила с черного хода, и теперь Вульф наверняка поджидает ее там.

Вновь попросив Мэри выйти первой, дождалась ее звонка. Выскочив из дверей главного входа, быстро понеслась на остановку автобуса и уже через несколько минут забежала в небольшой симпатичный магазинчик. Перебрав с десяток инструментов, остановилась на понравившейся ей концертной гитаре с звучным тембром, не очень дорогой, но изготовленной известной фирмой.