Вызов судьбы

— Меняла. Незадолго до рассвета. — ответила Айа, осыпая пухлые розовые щёчки Принцессы поцелуями.

Удовлетворившись ответом, Рун привольно вошёл в комнату и запрыгнул на королевскую кровать. Завалившись на спину, он заложил руки за голову и сказал:

— Я тут побродил вокруг…

— Я велела тебе одному никуда не ходить! — набросилась на него Айа.

— Да я даже из тени шатра не вышел! — возмутился мальчик. — Я же не могу просто сидеть и ждать пока ты, наконец — то, проснёшься! Я, вообще — то, есть хочу…

— Сейчас что — нибудь сообразим. — ответила девушка.

— Часовой сказал, тут недалеко есть деревня… — закинув босую ногу на согнутое колено, он стал покачивать ею в воздухе. — Может, сходим?..

— И что ещё сказал часовой?

— Сказал, что у Короля встреча с каким — то ханаанцем…

Всё — таки, её брат умеет добывать информацию.

— Правда?

— Ага. Думаешь это Ки?

— Странно, что ты сам это не выяснил.

— Ты ведь велела одному не уходить. — беспечно ответил мальчик.

Положив дочь на кровать рядом с братом, Айа направилась к кувшину с водой, чтобы умыться. Рун изменил положение и улёгся на живот. Подперев одной рукой щёку, второй он стал щекотать животик Гулы, не прекращая болтать:

— Когда Энки жил во дворце он спросил меня… — сказал он и замялся.

— О чём?

— Спросил, не хочу ли я поехать с ним в Ханнаан.

Айа подняла голову и посмотрела на брата.

— И что ты ответил? — спросила она.

— Сказал, что я только оттуда. — сообщил Рун, пожав плечами. Всё его внимание было направлено на то, чтобы высвободить свой палец из цепкой младенческой хватки.

Айа поняла, что в ожидании ответа затаила дыхание.

— И всё? — тихо спросила она.

— Ага. Знаешь, я пока не хочу в Ханаан. Ну…без тебя и Гулы.

— Хорошо. Ведь мы туда и не собираемся. — с облегчением сказала девушка. — А теперь иди сюда, умойся.

— Я уже умывался! — с негодованием воскликнул он.

— У тебя засохшая похлёбка на щеке. Вчерашняя.

Поняв, что лгать дальше нет смысла, он покорно проследовал к корытцу. Бросив на Айю обреченный взгляд, он зачерпнул ладонями воду.

— Прекрати это представление… — засмеялась Айа.

Рун начал умываться, продолжая демонстрировать страшные муки.

— Ты мог бы стать бродячим артистом. С такими то талантами. — заметила девушка.

— Нет. Я буду войном. Как Риган и Энки.

Айа вздохнула и пошла искать свою одежду. Через час они вместе с Ванессой покинули шатёр. Королева облачилась в скромное голубое платье, которое, по её мнению, подходило к её волосам. Она собрала их в хвост у основания шеи, перевязав любимым разноцветным платком. Ванесса таскала Гулу всё утро, поэтому Айа сменила её. Всё — таки Принцесса очень быстро прибавляла в весе и носить её на руках становилось не так — то просто. Но Айа почему — то боялась расстаться с ней хотя бы на минутку и предпочитала всегда держать маленькую копию Ригана при себе. Сейчас девочка сидела у неё на руках и сосала корку хлеба, внимательно глядя по сторонам. В новом чепчике она была непередаваемо мила, и Айе всё время хотелось её целовать.

Им выделили двух солдат в качестве сопровождения, и они весело зашагали в сторону деревни, слушая истории Руна о русалках. Он вычитал о них в дворцовой библиотеке и не мог не поделиться знаниями.

— Они могут защекотать человека на смерть и утопить! — вещал Рун. — Так что я вам скажу, ноги моей у этих лесных прудов не будет…

— Это правильно, парень! — поддержал его Сиг, один из сопровождающих их солдат.

Это был седовласый плотный мужчина, который Айе сразу понравился. Второй солдат — Велси, молодой парень лет семнадцати. Он был худой, как щепка. Тощие длинные руки забавно болтались вдоль тела, будто на верёвочках.

— Расскажи ещё про этих русалок. — попросил Велси.

Рун вспыхнул ярче солнца и стал извлекать из своей захламлённой головы всё, что там ещё осталось о русалках:

— Ими частенько становятся утонувшие девицы. Чтобы не стать русалкой, нужно…

Айа улыбнулась и взглянула на небо. Денёк был прекрасный. Тёплое солнышко припекало щёки, и она пожалела о том, что не захватила соломенную шляпу. Ей не хотелось снова ходить с красным носом. Девушка с запозданием подумала о том, что Риган будет недоволен этой незапланированной прогулкой. Но, возможно он и не узнает. А если и узнает, дело уже сделано. Она знала несколько способов, как погасить его дурное настроение…

Деревня находилась буквально в четверти часа ходьбы. Местные жители давно поняли, что военный лагерь на одиннадцать тысяч человек — источник неиссякаемого дохода. Они торговали всем на свете, начиная от порционных похлёбок, заканчивая оружием. Здесь было множество искусных кузнецов, которые могли выточить мечи и клинки любых размеров, шлемы, кольчуги и всё, чего душа пожелает.