Вызов принят

Пути «Бостона» и его весьма удачливого тренера Дона Черри разошлись, и Черри приглашен тренировать «Колорадо». «Брюинс» пригласил к себе Фреда Крейтона, который был освобожден от работы с «Атлантой». Место Крейтона в «Атланте» занял Ал Макнил из организации «Монреаль канадиенс», а Берни Джеффрион, вице-президент «Флеймз», оставил этот пост, чтобы тренировать монреальцев, команду, в которой он блистал в дни своих выступлений на льду».

Если вы еще не запутались, то продолжайте читать.

«Чикаго» оказался клубом, который пошел вопреки этому сценарию. Боб Палфорд оставил должность тренера «Блэк хоукс» и целиком посвятил себя деятельности главного менеджера, а на должность тренера команды приглашен Эдди Джонстон, бывший известный вратарь, но еще ни разу не тренировавший команды НХЛ.

Принято решение, что игроки в обязательном порядке должны играть в шлемах. Исключение сделано только для тех, кто подписал особое условие, освобождающее их от действия этого правила. Единственное другое изменение правил, заслуживающее внимания, запрещает игрокам оставлять скамейки своей команды, чтобы поздравить товарища, забросившего шайбу, или по любой другой причине.

Помимо своих календарных игр в лиге девять клубов сыграют также товарищеские матчи с советскими командами – ЦСКА и московским «Динамо».

НХЛ организует показательную игру между командами «всех звезд» 5 февраля 1980 года в новом детройтском Дворце спорта «Джо Луис».

А теперь о командах-соперниках. «Нью-Йорк айлендерс». Перед клубом, который завершил прошлый сезон с лучшими показателями в лиге, может стоять только одна задача – завоевание Кубка Стэнли (что и было выполнено. – В. Д.). Команда располагает центральным нападающим Брайаном Тротье, который завоевал приз самого результативного игрока в лиге и был объявлен, кроме того, самым полезным игроком НХЛ. Имеет также Майка Босси, забросившего наибольшее в лиге число шайб, и Кларка Жиля, самого сильного левого крайнего нападающего. Здесь также два сильных вратаря – Гленн Реш и Билл Смит и один из сильнейших в лиге защитников – Дени Потвен. Команда приобрела шведского форварда Андерса Каллура. В числе весьма перспективных недавних юниоров можно назвать и центрального нападающего Стива Тамбеллини.

«Нью-Йорк рейнджерс». Команда, дошедшая в прошлом сезоне до финала Кубка Стэнли и доставившая тем самым немало радости своим болельщикам, видимо, принесет им немало приятных волнений и в этом сезоне. Весьма маневренную команду возглавляют шведы Андерс Хедберг и Ульф Нильссон, а также такие ветераны, как Фил Эспозито и Уолт Качук. Много также ждут от Дона Мэлони, ставшего подлинным героем прошлогодних игр Кубка Стэнли.

Ф. Эспозито продержался в команде лишь до 9 января 1981 года и в 38 лет завершил карьеру хоккеиста. За семнадцать с половиной сезонов в НХЛ он провел 1283 матче, забросил 717 шайб, что является вторым после Г. Хоу (801 шайба) результатом. За Эспозито (до 1982 г.) остался рекорд результативности в одном сезоне – 76 шайб.

В это же время хозяева «Рейнджерсов» отказались и от услуг доселе ими превозносимого Широ. Тренер вывел клуб в финал Кубка Стэнли, чего долго не удавалось «Рейнджерсам», но потом дела пошли на спад, и Широ сразу же обвинили в… некомпетентности.

«Вашингтон капитэлз». Этот клуб, имеющий неплохие потенциальные возможности, располагает надежными вратарями в лице только что приобретенного Уэйна Стивенсона (играл за сборную Канады еще в шестидесятых годах. – В. Д.) и ветерана Гэри Иннеса, стал сильнее в 'обороне с Пьером Бушаром и Полем Маккинноном, которые присоединились к Роберу Пикару, и может теперь рассчитывать на большую остроту в атаке с Райаном Уолтером, Деннисом Маруком и Ги Шарроном, к которым подключились такие новые игроки, как Майк Партнер из «Цинциннати», Эррол Раус, Антеро Лехтонен из Финляндии и Бенгт Густафссон из «Эдмонтона».

«Ванкувер Кэнакс». Здесь множество игроков, прекрасно катающихся на коньках, но команда не богата результативными нападающими, да и ее защита нередко допускает просчеты.

Гленн Хэнлон – великолепный вратарь, который почувствует себя еще сильнее после появления таких новичков, как крайний нападающий Рик Вейв, защитник Кевин Маккарти и крайний нападающий Билли Дурлаго.

«Эдмонтон ойлерс». Слияние двух хоккейных лиг обошлось этой команде в половину состава, который позволил ей в прошлом сезоне пробиться в финал розыгрыша высшего трофея ВХА – Кубка АВКО. Б команде из того состава остались лишь Уэйн Гретцки – 18-летний вундеркинд, который подписал контракт на 21 год на сумму почти в пять миллионов долларов, Блэйр Макдональд, а также несколько великовозрастных ветеранов и потерявших форму игроков. Совершенно очевидно, что команда нуждается в основательной перестройке.