Вызов

С Европой чуть полегче. Колдовские кланы удалось стереть с лица Земли, однако разделаться окончательно с конгломератом государств на западе, что в будущем смогут вернуть былое могущество, так и не вышло.

Больно уж много нужно на это ресурсов. Не на данном этапе развития.

В то же время, останавливаться, собираться с силами опасно, противник также укрепится. Нельзя давать времени на передышку.

Так какой следовал выход? Вопрос повис незаданным в воздухе.

— Нужно выбрать другую стратегию, — как будто прочитав мои мысли промолвил князь.

Другая — это какая? Я неосознанно наморщил лоб, размышляя над заданной загадкой.

— Без тотального подчинения? — опять наугад бросил я.

Всеволод Юрьевич широко заулыбался.

— А хорошая подрастает смена у Кирилла, не только зубастая, но и сообразительная, — неожиданно заявил он.

Весьма спорная похвала, как на мой счет. Тем более не совсем корректная. В части наследования уж точно.

— Не бойся, помиритесь, — князь опять словно прочитал мои мысли.

— Я и не боюсь, — нахмурился я.

Старший Орлов по-отечески улыбнулся, мол все знаю, о всем догадываюсь, но так и быть, говорить вслух не буду.

Тоже мне, телепат хренов.

— Вы не хотите идти на силовой захват, тогда что?

Князь откинулся назад.

— Очаги локального присутствия, — сказал он и замолчал, вновь с ожиданием уставившись на меня.

Блин, это все больше и больше напоминало экзамен.

— Гегемония через влияние? — не слишком уверенный в ответе проронил я.

Старший Орлов неторопливо кивнул.

Черт! А хороша идея, если подумать. Влияние будет расходится, как круги по воде, захватывая все близлежащие области.

Не силовой вариант — поглощение. Вот о чем думал глава огненных.

Я чуть не рассмеялся. Запуская проект «Экспансия», князь Кирилл планировал уравновесить возросшие аппетиты огневиков. И сам не заметил, как стал играть тем на руку. В глобальном смысле общего замысла.

Меня вовсе не вербовали. И уж точно не предлагали играть за Орловых. Цель — власть над планетой всех русских кланов. А уж кто там окажется «первым среди равных» дело десятое. По крайней мере на данном этапе. Не исключено, что потом, передерутся.

— Пойми, мы все сейчас находимся в одной лодке и будущее зависит от того, куда она поплывет.

— А вы значит кормчий? — я весело взглянул на Орлова.

Патриарх жестко улыбнулся.

— Кто-то ведь должен стоять у руля.

Я помедлил, бросив задумчивый взгляд за перила, где виднелся небольшой садик с голыми кустами, засыпанными снегом.

— Амбициозно, — наконец выдохнул я.

— Осуществимо, — парировал князь. Его глаза горели мрачным огнем веры в собственную правоту. Они уже видели мир, объединенный под властью русских колдовских кланов.

Господство над планетой. Сначала через косвенные рычаги воздействия, а затем и напрямую, через полное слияние в единую магическую империю.

От таких замыслов поистине захватывало дух.

Как опытный игрок князь тянул паузу, давая время подумать, обмозговать услышанное.

Но я колебался, потому что трезво смотрел на вещи и понимал, что достаточной сноровки, чтобы нырять в клубок межклановых интриг у меня нет.

Соглашаться на что-то сейчас, значит заранее связывать себя обязательствами. Оно мне надо?

— Ладно, вижу тебе есть о чем поразмышлять, — бывалый дипломат заметил, что «субъект» не готов к конкретному разговору и сдал назад, предпочитая перенести беседу на другое время. — Надеюсь, еще сможем увидеться и поболтать о путях развития цивилизации.

Князь вышел из-за стола, хлопнул меня по плечу на прощание и направился к выходу.

Я молчал проводил массивную фигуру взглядом и уселся обратно, рассеяно ковыряясь в тарелке с телятиной.

Разочарован? Что не смог продавить «мальца» сходу? Возможно. А возможно дело в другом. В чем причина нынешней встречи? Не мог же такой опытный переговорщик думать, что сумеет при первом знакомстве перетянуть на свою сторону едва знакомого ледышку.

Тогда в чем выгода? Пустая болтовня тут точно ни при чем. Персоны подобного ранга не тратят время впустую. Даже если основной план не удался, всегда есть запасной, ведущий к необходимому результату. Пусть и обходным путем.

Может дело вовсе не во мне? Точнее во мне, но не напрямую. Что если одной из целей разговора являлась идея зародить зерно сомнений в разум молодого Строганова? А уж через него влиять на остальной правящий род.

Орлов полагает, что проникшись его замыслом о мировом господстве, я волей-неволей перенесу эти мысли на более влиятельных родственников из состава кланового Совета. Заражу честолюбием, дам ориентир для будущей политики клана.

Раз князь Кирилл уперся, то почему бы не попробовать с другими членами правящего рода?

Логично? Вроде да. Но есть одно большое «но». Личность князья Кирилла. Патриарх Владык Холода далеко не дурак и вряд ли он не в курсе планов «конкурентов».

Сомневаюсь, что идея «опосредственного» влияние вместо силового захвата ему незнакома. И скорее всего я ошибся, предполагая, что в Чертогах Льда не просчитали данный вариант.